Poświadczenie jest aktem dawania świadectwa. W sensie prawnym może przybierać różne formy. Ogólnie rzecz biorąc, odnosi się to do czynności, w której ktoś potwierdza coś pisemną lub ustną przysięgą. Prostym przykładem zaświadczenia może być podpis na dole dokumentu prawnego od notariusza wskazujący, że widział, jak autor wypisywał i podpisywał dokument.
W niektórych przypadkach poświadczenie to po prostu weryfikacja, że dokument został podpisany w obecności świadków. Składając podpis świadkowie zaświadczają, że widzieli podpisany dokument i byli świadomi tożsamości sygnatariusza. Nie potwierdzają jednak niczego w samym dokumencie; dokument może być np. niepoprawny lub niewłaściwie wypełniony, ale nie jest to odpowiedzialność osób, które go poświadczyły.
Zaświadczenie może również zawierać dodatkowe informacje o sygnatariuszu. Na klauzuli poświadczenia dodanej do testamentu np. osoby podpisujące wskazują, że spadkodawca w chwili pisania testamentu był trzeźwy, a więc mógł swobodnie podejmować decyzje. Służy do potwierdzania twierdzeń, że testament jest ważny. Jeżeli świadkowie nie potwierdzą, że spadkodawca był zdrowy na umyśle, ktoś może argumentować, że testament nie powinien być przyjęty z powodu wątpliwości co do stanu psychicznego spadkodawcy.
Poświadczenia mogą również występować w formie dokumentów zawierających informacje, co do których sygnatariusz poświadcza prawidłowość. Na przykład osoba ubiegająca się o pracę może zostać poproszona o od poprzedniego pracodawcy pismo zaświadczeniowe potwierdzające terminy zatrudnienia i wynagrodzenie podane we wniosku o pracę. Podobnie pismo poświadczające może zostać napisane przez kogoś jako część wniosku o certyfikację zawodową, wskazując, że spełniła określone wymagania.
Kiedy ktoś składa zaświadczenie, jest on lub on prawnie odpowiedzialny za to, co zostało zaświadczone. Ludzie powinni być ostrożni, kiedy są proszeni o potwierdzenie czegoś, aby upewnić się, że rozumieją swoją odpowiedzialność. Jeśli na przykład ktoś zostanie poproszony o zaświadczenie, że widział, jak ktoś podpisuje dokument prawny, nie powinien przedstawiać zaświadczenia dla dokumentu, który już został podpisany. Fałszywe poświadczenie może stanowić podstawę do odpowiedzialności w sądzie i należy pamiętać, że zaświadczenia, bez względu na to, jak błahe mogą się wydawać, mogą służyć jako dowód w sądzie.