Zatoka klinowa to wypełniona powietrzem jama otaczająca kość klinową czaszki. Każdy ma dwie zatoki klinowe, a każda z nich jest wielkości winogrona. Te zatoki mają asymetryczny kształt i spływają do tylnej części nosa. W okresie dzieciństwa i młodości zatoki klinowe rosną i przybierają ostateczne kształty, przy czym każdy ma nieco inny wzór w swoich zatokach; czasami anatomia zatok może być nawet użyta jako odcisk palca do identyfikacji kogoś.
Każda zatoka klinowa znajduje się mniej więcej pośrodku czaszki, za nosem i oczami. Podobnie jak inne zatoki na twarzy, funkcja zatok klinowych nie jest w pełni poznana. Wydaje się, że zmniejszają ciężar czaszki i mogą zapewniać pewną amortyzację przed uderzeniami, aby chronić mózg, a także zapewniają drogę odprowadzania śluzu. W rzadkich przypadkach zatoki klinowe mogą ulec zapaleniu i infekcji, w stanie znanym jako zapalenie zatok.
Kiedy pacjent cierpi na zapalenie zatok klinowych, zwykle rozwija się u niego ból głowy, który może być dość uporczywy i bardzo bolesny. Tępy ból może również pojawić się za oczami, a pacjent może doświadczyć gorączki i charakterystycznej wydzieliny z nosa. Leczenie polega na zastosowaniu leków przeciwzapalnych w celu usunięcia stanu zapalnego oraz antybiotyków w celu zabicia odpowiedzialnych mikroorganizmów. Może być konieczne posiewanie płynów znajdujących się w zatoce klinowej w celu ustalenia przyczyny zapalenia.
Lokalizacja zatoki klinowej jest interesująca dla niektórych chirurgów, ponieważ może ona zapewnić dostęp do niektórych zabiegów chirurgicznych na głowie. Ta zatoka może również rozwijać guzy, które mogą stać się rakowe i problematyczne, ponieważ zatoka ta znajduje się blisko oczu i mózgu. Nieprawidłowości, takie jak obrzęk lub nagromadzenie płynu spowodowane infekcją, można zobaczyć za pomocą medycznych badań obrazowych, takich jak MRI, które mogą uwidocznić wnętrze głowy.
Wiele osób przez całe życie nie doświadcza problemów z zatokami klinowymi. W przypadkach, w których pojawiają się problemy, takie jak infekcje lub nowotwory, diagnoza i leczenie mogą być trudne ze względu na lokalizację zatoki klinowej. Osoby z historią zapalenia zatok klinowych i guzów powinny również mieć świadomość, że nawroty są powszechne, a gdy zostaną zidentyfikowane wczesne objawy, dobrym pomysłem jest poinformowanie lekarza o wszelkich wcześniejszych problemach z zatokami klinowymi, ponieważ może to zaoszczędzić czas w sprawie diagnozy.