Zatrucie dioksynami to uraz ogólnoustrojowy spowodowany ekspozycją na związki organiczne z rodziny dioksyn. W tej rodzinie znajduje się ponad 70 chemikaliów, głównie produktów ubocznych spalania i innych procesów przemysłowych. Wiele z nich jest szeroko rozpowszechnionych w środowisku naturalnym i można je znaleźć w glebie i wodzie, a także w tkankach zwierząt. Większość przypadków zatrucia dioksynami ma charakter przewlekły i wynika z niewielkiego narażenia w czasie, ale w niektórych sytuacjach może również wystąpić ostre zatrucie.
U osób zatrutych dioksynami związek chemiczny zaburza procesy komórkowe. Może łatwo przejść przez jelita i ma tendencję do gromadzenia się w tłuszczu, odkładając się z czasem w organizmie. Jednym z potencjalnych źródeł zatrucia dioksynami jest na przykład mleko matki, ponieważ jest ono wytwarzane przez rozpad komórek tłuszczowych, które mogą zawierać duże ilości chemikaliów. Nerki mają problemy z usuwaniem dioksyn, co oznacza, że gdy ktoś jest wielokrotnie narażany na źródła tych związków, ich poziom rośnie.
W przypadku tego typu zatrucia mogą wystąpić różne objawy, w zależności od użytej substancji chemicznej. Niewydolność narządów może wystąpić wraz z zaburzeniami równowagi hormonalnej i uszkodzeniem układu sercowo-naczyniowego. U niektórych pacjentów pojawia się uderzający objaw zwany trądzikiem chlorowym, w którym torbiele zaczynają rozwijać się na twarzy. Ludzie mogą zacząć odczuwać zmęczenie i osłabienie, gdy zachorują. Jeśli nie otrzymają leczenia, a ekspozycja będzie trwała, mogą rozwinąć się śmiertelne komplikacje.
Przewlekłe przypadki zatrucia dioksynami często występują w wyniku narażenia w miejscu pracy. Ludzie mogą pracować z dioksynami lub generować je w trakcie wykonywania zadań; mogą je wdychać lub wchłaniać przez skórę. Lepsza kontrola zanieczyszczeń i ograniczenie dostępu do obszarów, w których wytwarzane i przechowywane są chemikalia, mogą pomóc w zmniejszeniu tego ryzyka. Związki takie jak pomarańczowy środek chwastobójczy, herbicyd szeroko stosowany podczas wojny w Wietnamie, są zakazane lub ograniczone w niektórych regionach z powodu obaw o ryzyko związane z dioksynami.
Ostre przypadki zwykle nie wynikają z narażenia środowiskowego, chociaż może się to zdarzyć. Możliwe jest, że ktoś rozwinie ostre zatrucie dioksynami po spożyciu dużej ilości oczyszczonych dioksyn, takich jak te stosowane w niektórych produktach chemicznych. Może to być przypadkowe lub może być przypadkiem celowego zatrucia. W takich przypadkach u pacjentów nagle pojawiają się objawy i mogą wystąpić poważne skutki uboczne, ponieważ ich systemy są szybko przeładowane toksyną, która może zamknąć nerki i wywołać reakcję łańcuchową niewydolności narządów.