Zaułek to ulica, do której można dojechać tylko z jednej strony. Dno ślepej uliczki, co dosłownie tłumaczy się z francuskiego jako „dno torby”, jest często zaokrąglone, tak że samochody muszą się zawrócić, aby wyjechać. Niektóre ślepe zaułki mogą mieć małe przejście lub służebność dostępu do następnej ulicy dla rowerzystów i pieszych. Czasami ten typ ulicy nazywany jest ślepą uliczką, choć wielu uważa, że zaokrąglenie na końcu ulicy jest bardziej typowe dla nowoczesnej ślepej uliczki.
Chociaż słowo to jest francuskie, Francuzi nie używają tego terminu do omawiania tego rodzaju ulicy. Zamiast tego używają terminu impas a la voltaire lub po prostu impas. Odniesienie do Voltaire’a wynika z jego sugestii, że ślepa uliczka była niegodnym sposobem opisania takiej ulicy. W rzeczywistości to Brytyjczycy używali tego słowa, gdy francuski był standardowym językiem „dworskim”.
W wielu częściach świata ślepe zaułki są widywane w obfitości. Od lat pięćdziesiątych w Stanach Zjednoczonych zastąpiły one, zwłaszcza w wielu obszarach podmiejskich, proste planowanie siatki stosowane na początku XX wieku. Może to przynieść korzyści.
Wiele osób uważa, że pojedynczy wjazd zmniejsza przestępczość i ruch uliczny, a niektórzy są skłonni zapłacić nawet 20% więcej za dom położony w ślepej uliczce. Rodzice mogą szczególnie docenić ślepy zaułek, ponieważ może być potrzebny mniejszy nadzór, gdy dzieci wychodzą na zewnątrz, aby się bawić. Ruch uliczny jest mniej niepokojący i jest mniej prawdopodobne, że będą tam ludzie, którzy nie należą do ulicy (obcy, a nie sąsiedzi). Nadal mogą być niebezpieczni kierowcy na ślepej uliczce, ale dzieci napotykają mniejszy ruch, zwłaszcza gdy bawią się na „końcu”.
Istnieje pewna krytyka ślepych zaułków, szczególnie dla tych, którzy są zwolennikami masowego tranzytu. Autobusy do szkoły lub autobusy miejskie mają trudności z zawracaniem i mogą nie zatrzymywać się w pobliżu ślepej uliczki. Może to zniechęcić niektórych, zwłaszcza jeśli ślepy zaułek znajduje się na długiej ulicy, od chodzenia na główną ulicę, aby złapać autobus. Dzieci w wieku szkolnym mogą być mniej skłonne do korzystania z autobusów szkolnych, a inne mogą nie korzystać z żadnego rodzaju transportu publicznego. Ze względów środowiskowych w niektórych częściach Stanów Zjednoczonych zakazuje się lub zdecydowanie zniechęca do budowy nowych ślepych uliczek.
Z drugiej strony ślepy zaułek może być skutecznym sposobem na wykorzystanie dziwnej przestrzeni pozostałej po budowie takich rzeczy jak autostrady. Nieco nietypowa aranżacja przestrzeni mogłaby stać się ślepą uliczką zaokrągloną. Oczywiście nie każdy jest zachwycony domem, który stoi za autostradą lub dużym centrum handlowym, a dla niektórych takie ślepe zaułki będą mniej atrakcyjne.
Być może zauważyłeś w tym artykule liczbę mnogą tego słowa, culs-de-sac, która jest technicznie poprawna. Jednak wiele osób mówi zamiast tego ślepe zaułki.