Demencja charakteryzuje się grupą objawów, które negatywnie wpływają na jakość życia danej osoby i mogą ostatecznie prowadzić do śmierci. Diagnozę stawia się, gdy dana osoba wykazuje nieprawidłowości w co najmniej dwóch funkcjach mózgu, które powodują objawy, takie jak utrata pamięci, paranoja, trudności w uczeniu się i zapamiętywaniu nowych informacji oraz niezdolność do planowania. Oddział demencji to placówka lub część domu opieki lub domu opieki dla dorosłych, która specjalizuje się w opiece nad osobami dotkniętymi tymi problemami.
Nie ma szczególnych wymagań licencyjnych dla oddziału demencji. Osoba, która jest zainteresowana umieszczeniem członka rodziny w takiej placówce, może chcieć zbadać kilka lokalizacji przed podjęciem decyzji o umieszczeniu. Osoba ta powinna robić notatki na temat konkretnych kwalifikacji, aby podjąć świadomą decyzję dotyczącą najlepszej dostępnej jednostki.
Poziom hałasu jest ważny dla pacjentów z demencją. Im ciszej placówka, tym lepiej, ponieważ pacjenci cierpiący na demencję mogą być zaniepokojeni narażeniem na ciągłe, głośne dźwięki. Oddział demencji powinien znajdować się na cichej ulicy, nie tylko w celu zmniejszenia ogólnego hałasu, ale także w celu zmniejszenia ryzyka potrącenia pacjenta przez samochód, jeśli pacjent znajduje się na zewnątrz.
Ważne jest, aby oddział demencji był wyposażony w zamknięte drzwi wyjściowe lub aby pacjenci nosili bransoletki alarmowe. To jest dla ochrony mieszkańców. Wędrujący pacjenci z demencją mogą się zgubić, a ponadto są narażeni na ryzyko udziału w wypadkach samochodowych lub kradzieży. Jeżeli w placówce są zamknięte drzwi, ważne jest, aby oddział demencji posiadał procedury bezpieczeństwa na wypadek pożaru lub innych sytuacji, w których mieszkańcy muszą być ewakuowani.
Architektura jest ważnym kluczem do wyboru jednostki demencji. Budynki jednopiętrowe są lepsze niż budynki wielopiętrowe, aby zmniejszyć ryzyko upadku lub zgubienia mieszkańców. Ponadto budynek z okrągłą „strefą wędrówki” jest lepszy niż taki, który pozwala mieszkańcom wędrować tylko po korytarzach. Wędrówka w ślepe zaułki może być frustrująca dla pacjentów z demencją.
Kolory użyte do pomalowania obiektu mogą mieć wpływ na jakość życia mieszkańców. Kolory powinny być pogrubione i „zakodowane kolorami”. Na przykład wszystkie drzwi do sypialni powinny być w jednym kolorze, a drzwi do łazienki w innym kolorze.
Personel jest również ważnym czynnikiem przy podejmowaniu decyzji o wyborze najlepszego oddziału demencji. Im niższy stosunek mieszkańców do pracowników, tym lepiej. Ważne jest również, aby dowiedzieć się, czy personel ma uprawnienia lub specjalne przeszkolenie w zakresie pracy z osobami cierpiącymi na demencję.