Zawał to każda tkanka, która obumarła w wyniku nieotrzymania tlenu, zwykle spowodowanego jakimś problemem z miejscowym przepływem krwi. Zawał może powstać w wielu różnych częściach ciała i można go podzielić na dwa główne typy. Zawały krwotoczne zazwyczaj dotykają narządy, takie jak płuca lub jelito cienkie i mogą się charakteryzować zablokowaniem żyły lub żył przez czynniki krzepnięcia i czerwone krwinki. Drugim głównym typem jest zawał anemiczny, który zwykle atakuje narządy o solidniejszej budowie, takie jak nerki. Zawały te są zwykle spowodowane zablokowaniem tętnicy, co skutkuje niewielkim lub brakiem dopływu krwi do narządu.
Zawały krwotoczne są często określane jako czerwone zawały, ze względu na obecność czerwonych krwinek. Ponieważ fibrynowe czynniki krzepnięcia i czerwone krwinki zatykają żyłę lub tętnicę, krew może dostać się do tkanki, powodując czerwony kolor, z którego znane są te zawały. Tkanka może wtedy zostać pozbawiona tlenu, ponieważ krew nie płynie już normalnie.
Inny rodzaj zawału jest często nazywany zawałem białym z powodu braku krwi w tkance. Te zawały anemiczne zwykle występują w śledzionie, nerkach lub innych podobnie litych narządach. Często są one spowodowane zablokowaniem lub zwężeniem tętnicy, która zapewnia przepływ krwi do narządu. Pozbawiona krwi tkanka narządu może mieć blady kolor. Czasami jest możliwe, że jeden z tych zawałów anemicznych stanie się zawałem krwotocznym, gdy dopływ krwi powraca do narządu po zdarzeniu niedokrwiennym.
Różne rodzaje zawałów mogą być również określane przez konkretny narząd, którego dotyczą. Zawał mięśnia sercowego obejmuje śmierć tkanki komórkowej w sercu i może być również nazywany zawałem serca. Ten rodzaj zawału zwykle występuje, gdy blaszka miażdżycowa w tętnicy odrywa się, zatyka naczynie i odcina dopływ tlenu do serca. Podobnie, zawał śledziony obejmuje zamknięcie jednego naczynia krwionośnego, które zaopatruje śledzionę, a zawał mózgu odnosi się do odcięcia dopływu krwi od mózgu.
Zawały mogą również obejmować kończynę, a nawet kości. W przypadku zawału kończyny głównymi przyczynami są zwykle zator w obrębie tętnicy lub zakrzepica żył. W przeciwieństwie do wielu innych rodzajów zawałów, te, które dotyczą kończyny, mogą potrwać kilka godzin, aby spowodować nieodwracalne uszkodzenia. Dzieje się tak, ponieważ mięśnie szkieletowe często wykorzystują metabolizm beztlenowy, co nie jest możliwe w przypadku narządów takich jak mózg, które nie mają dostępu do glikogenu. Kości mogą być bardziej podatne na zdarzenia niedokrwienne, ale zazwyczaj dobrze goją się po przywróceniu przepływu krwi.