Niektórzy ludzie jako hobby zbierają znaczki lub monety. Kolekcje te są nieszkodliwe i dostarczają kolekcjonerom źródło radości i relaksu. Zbieranie rzeczy staje się szkodliwe, gdy jest to jedyny przedmiot działań tej osoby lub gdy kolekcje zaczynają wyprzedzać osobę i jej miejsce zamieszkania. Tragedia jest jeszcze bardziej skomplikowana, gdy osoba zbiera żywe zwierzęta. Hoarder psów to ktoś, kto trzyma dużą liczbę psów bez możliwości odpowiedniej opieki nad nimi.
Właściwa opieka nad zwierzętami na najbardziej podstawowym poziomie obejmuje zapewnienie odpowiedniej żywności, schronienia, wody, opieki weterynaryjnej oraz bezpiecznego, sanitarnego środowiska życia. Zbieracze psów nie są w stanie zapewnić wszystkich lub większości tych rzeczy zwierzętom pod ich opieką i zaprzeczają swojej zdolności do opieki nad zwierzętami, które mają. Mówiąc najprościej, zbieracz psów to ktoś, kto ma zbyt wiele psów, aby odpowiednio się nimi zaopiekować.
Gromadzenie zwierząt nie jest terminem używanym do określenia ludzi, którzy hodują psy, ratują psy lub trzymają dużą liczbę psów jako towarzyszy. Czynnikiem wyróżniającym jest umiejętność sprawowania opieki. Osoba, która ratuje i znajduje domy dla psów lub hoduje psy, nie jest zbieraczem psów. Ludzie zaangażowani w te działania czasami stają się jednak kolekcjonerami psów i odmawiają oddania swoich zwierząt.
Zbieracze często cierpią na urojenia, zaburzenia obsesyjno-kompulsywne lub inne choroby psychiczne. Kompulsywne gromadzenie jest uważane za chorobę psychiczną i można nią zarządzać za pomocą terapii i leków. Nie istnieje norma prawna umożliwiająca rozróżnienie spraw o gromadzeniu. Większość jurysdykcji, które zajmują się sprawami zbieraczy z udziałem żywych zwierząt, może podejmować działania prawne wyłącznie w oparciu o lokalne przepisy dotyczące okrucieństwa wobec zwierząt.
Skutki gromadzenia zwierząt są dalekosiężne. Zwierzęta pod opieką zbieracza psów mogą być niedożywione, chorowite i pozostawione, by tarzały się we własnym brudzie. Ta sama sytuacja często dotyczy zbieracza, który może cierpieć z powodu braku opieki, higieny osobistej i odżywiania. Niektóre choroby mogą przenosić się z psów na ludzi i inne zwierzęta w kontakcie z tym środowiskiem.
Uraz psychiczny i fizyczny jest trwałą konsekwencją zarówno dla zwierzęcia, jak i psa zbierającego. Wiadomo, że psy zwracają się przeciwko sobie nawzajem lub swoim opiekunom w przypadkach poważnego przeludnienia z powodu gromadzenia się. Z powodu braku indywidualnej uwagi zwierzęta są często nietresowane i mogą mieć skłonności do dzikich zwierząt.
Psy wykazujące nadmierny strach, agresję lub choroby fizyczne z powodu gromadzenia się często są uśmiercane. Inne psy usuwane ze zbieraczy psów są często sprzątane, przywracane do zdrowia i umieszczane w nowych domach z pomocą organizacji zajmujących się dobrostanem zwierząt i ratownictwem. Napływ psów z sytuacji gromadzenia podatków obciąża i tak już obciążoną infrastrukturę, powodując problemy dla organizacji zajmujących się dobrostanem zwierząt i weterynarzy. Czasami potrzebne są setki wolontariuszy, aby poradzić sobie z konsekwencjami sytuacji związanych z gromadzeniem.