Zestaw danych to zbiór powiązanych danych zebranych z jednego źródła. Termin ten ma kilka zastosowań, od informacji zebranych na podstawie wyników ankiet po zestawy wyników badań naukowych. Na arenie komputerowej i internetowej zbiór danych to grupa liczb lub bajtów, często wyświetlanych w tabeli z kolumnami dzielącymi dane na podzbiory. Istnieje kilka rodzajów zestawów danych, w tym sekwencyjna, partycjonowana i metoda dostępu do magazynu wirtualnego (VSAM).
Zestawy danych zapewniają wgląd w konkretny motyw lub koncepcję. Przechowują informacje, których aplikacje lub systemy operacyjne potrzebują do prawidłowego działania. Typowe systemy obejmują biblioteki makr, programy źródłowe oraz parametry lub zmienne systemowe. Zestawy te można skatalogować, aby można było się do nich odnieść za pomocą łatwej do zrozumienia nazwy bez odwoływania się do konkretnego obszaru przechowywania.
Programy do baz danych informacji, takich jak ubezpieczenia czy dokumentacja medyczna, również mogą wykorzystywać zbiory danych. Program działający w systemie przechowuje informacje w zestawach danych. Niektóre z tych zestawów danych zawierają czytelny tekst, który można generować w raportach. Tego rodzaju zapisy są często określane jako jednostki i są kategoryzowane według jednego identyfikatora, takiego jak imię i nazwisko klienta lub pacjenta.
Zbiory danych są uporządkowane według ich ilości oraz częstotliwości i sposobu, w jaki będą dostępne. Format poszczególnych zestawów danych zależy również od zamierzonego wykorzystania informacji. Różne rodzaje zbiorów danych są różne, ale mają wiele cech wspólnych.
Sekwencyjna różnorodność zbiorów danych przechowuje informacje w pewnej kolejności. Ta metoda jest używana najczęściej do informacji uporządkowanych numerycznie lub alfabetycznie. Aby uzyskać dostęp do pozycji z sekwencyjnego zbioru danych, konieczne jest, aby system przeszedł przez pozycje poprzedzające go w dowolnym zaprogramowanym systemie organizacyjnym.
Partycjonowane zestawy danych umożliwiają bardziej bezpośredni dostęp do elementów. Ta metoda jest stosowana w przypadku dużej ilości informacji, takich jak obszerna baza danych adresów lub informacje o klientach. Te zestawy danych są również znane jako biblioteki. Informacje są zorganizowane w sposób nieco podobny do metody sekwencyjnej, pomimo różnicy w sposobie dostępu do informacji.
Metoda dostępu do magazynu wirtualnego (VSAM) to zestaw danych z sekwencjonowaniem kluczy (KSDS). Te zestawy danych są przechowywane z określonymi informacjami wyszukiwania dołączonymi do każdego elementu, dzięki czemu można uzyskać do nich szybszy dostęp. Ten system najlepiej sprawdza się w przypadku zestawów danych, które są używane w nieprzewidywalny sposób iz dużą częstotliwością.