Zbiornik napowietrzający to miejsce, w którym przetrzymywana jest ciecz w celu zwiększenia ilości zawartego w nim powietrza. Najczęstsze zastosowania zbiorników napowietrzających to odzyskiwanie ścieków, ponieważ wysoki poziom tlenu zwiększa szybkość oczyszczania wody. Istnieją dwie główne metody napowietrzania cieczy: przetłaczanie powietrza przez ciecz lub przetłaczanie cieczy przez powietrze. Obie metody są powszechne, ale zbiorniki napowietrzające różnią się znacznie między tymi dwoma typami.
Rekultywacja ścieków za pomocą zbiornika napowietrzającego jest bardzo powszechna. Woda jest mieszana ze środkami biologicznymi, a następnie napowietrzana. Zwiększony tlen sprzyja wzrostowi korzystnego materiału biologicznego. Materiał ten zużyje niechciane produkty odpadowe znajdujące się w wodzie. Wreszcie korzystny materiał będzie rósł dzięki zwiększonemu dotlenieniu i pożywieniu, co ułatwia filtrowanie z czystej wody.
Istnieją dwa główne typy zbiorników napowietrzających. Kiedy w zbiorniku przepływa powietrze, jest on na ogół bardzo płytki i szeroki. Zbiorniki, które wypuszczają wodę do powietrza, są zwykle wysokie i zajmują znacznie mniej miejsca na ziemi niż inne zbiorniki. W obu przypadkach zbiorniki są zazwyczaj otwarte na powietrze, co sprzyja dodatkowemu naturalnemu napowietrzaniu.
W zbiorniku napowietrzającym powietrze-woda zbiorniki posiadają system napowietrzania zabudowany na dnie. Zwykle składa się z dysz, które wtłaczają powietrze przez ścieki. Pod wieloma względami system ten działa jak system napowietrzania w akwarium przydomowym, tylko na większą skalę. Dysze zakrywają dno zbiornika, stale wymuszając powietrze. Ponadto zbiorniki te zwykle mają system, który przemieszcza wodę, dzięki czemu mieszanka jest pełniejsza.
Te zbiorniki mają dodatkową cechę, której nie ma w innych stylach zbiorników napowietrzających. Ponieważ gazy są pompowane do wody przez system, operatorzy mogą dowolnie zmieniać mieszankę gazów. Pozwala im to na dodanie dodatkowego tlenu do szczególnie brudnej wody lub innych gazów do innych celów.
Zbiornik napowietrzający woda przez powietrze jest nieco bardziej skomplikowany. Zbiorniki te mają rurę podobną do kolumny, która przechodzi przez środek zbiornika. Na szczycie kolumny znajduje się opryskiwacz w kształcie stożka. Woda ze zbiornika pompowana jest do kolumny, gdzie trafia do opryskiwacza. Stożek rozbija ciecz na drobne strumienie i mgłę. Ponieważ ta woda osadza się na ściankach zbiornika i w powietrzu, pochłania dużo dodatkowego powietrza, zanim opadnie z powrotem do zbiornika.