Żel prostaglandynowy można stosować pod koniec ciąży w celu dojrzewania szyjki macicy, co powinno stymulować poród. Najczęściej podawana jest przez lekarza po upływie terminu porodu, z zamiarem przerzedzania szyjki macicy i wywołania skurczów. Żel zwykle działa godzinami, więc pacjentka może otrzymać go od swojego lekarza, a następnie wrócić do domu w oczekiwaniu na rozpoczęcie porodu. Chociaż jest ogólnie uważany za bezpieczny, istnieją pewne skutki uboczne, w tym nudności, biegunka i podrażnienie pochwy. Żel prostaglandynowy powinien być podawany wyłącznie przez lekarza, ale stosunek płciowy jest często uważany za bardziej naturalną metodę leczenia, ponieważ plemniki zawierają prostaglandyny.
Większość lekarzy waha się, czy zmiękczyć szyjkę macicy tą metodą, aż do upływu terminu porodu. Wyjątkiem jest sytuacja, gdy dziecko jest większe niż przeciętnie przed osiągnięciem pełnego terminu, ponieważ może to sprawić, że poród będzie bardziej niebezpieczny niż zwykle. Tak więc żel prostaglandynowy nie jest zwykle przepisywany przed ukończeniem przez kobietę około 40 tygodnia życia. Lekarze zazwyczaj wolą podawać pacjentkom żel podczas badania lekarskiego i często decydują się na monitorowanie matki i płodu w poszukiwaniu oznak progresji porodu. Jeśli szyjka macicy nie zacznie dojrzewać, pacjentkę można albo odesłać do domu, aby poczekać na samoistny poród, albo można ją wysłać do szpitala i podać tego dnia kolejną dawkę, aby wywołać skurcze.
Jednym z najczęstszych sposobów stosowania żelu prostaglandynowego jest umieszczenie sznurka tego produktu w pobliżu szyjki macicy. Nałożenie żelu na sznurek pozwala na jego powolne uwalnianie, a także może ułatwić jego usunięcie, jeśli szyjka macicy zacznie zbyt szybko dojrzewać. Niektórzy lekarze wolą jednak umieścić czopek wewnątrz lub w pobliżu szyjki macicy. Pozwala to na wprowadzenie do organizmu tylko niewielkiej dawki żelu, a w razie potrzeby może ułatwić wprowadzenie kolejnej dawki.
Ten produkt jest sztuczną wersją hormonu prostaglandyny, który naturalnie występuje w organizmie. W rzeczywistości zwykle znajduje się w nasieniu, dlatego stosunek płciowy jest uważany za naturalny sposób na stymulację porodu. Niektórzy pacjenci mogą czuć się niekomfortowo z tą domową metodą wywoływania porodu lub może nie działać dla nich tak dobrze, jak żel. Dzieje się tak, ponieważ sztuczna wersja ma zwykle wyższe stężenie prostaglandyn niż nasienie. Przede wszystkim jednak należy zauważyć, że poród ma tendencję do pojawiania się tylko wtedy, gdy organizm jest gotowy, co oznacza, że zarówno żel prostaglandynowy, jak i stosunek nie zawsze mogą być skuteczne w rozpoczynaniu skurczów.