Żel spłaszczający brzuch, żel do cięcia przezskórnego i żel zmniejszający tkankę tłuszczową z brzucha to kilka z różnych produktów, które twierdzą, że zmniejszają cellulit i tłuszcz obecny na brzuchu. Istnieje wiele firm, które produkują podobne żele na inne części ciała, a wśród nich może być kofeina lub podobne produkty, które mają obkurczać tkankę tłuszczową. Kupowanie żelu spłaszczającego brzuch może być kosztownym wyborem, ponieważ wysokiej klasy marki kosztują ponad 100 dolarów amerykańskich (USD), a klienci oczywiście chcą wiedzieć, jak i czy działają.
Większość z tych produktów zawiera aktywne składniki, takie jak kofeina i gliceryna, i nakłada się je bezpośrednio na żołądek raz lub dwa razy dziennie przez kilka tygodni. Niektóre marki zalecają dietę i ćwiczenia, aby pozbyć się tłuszczu, który jest rozkładany w procesach powstałych podczas nakładania kremu. Opisy produktów ogólnie sugerują, że składniki aktywne wiążą się lub przywierają do komórek tłuszczowych pod skórą, a następnie je rozbijają lub kurczą.
Istnieją pewne dowody na to, że produkty zawierające kofeinę i produkty do cięcia tkanki tłuszczowej mogą tymczasowo zmniejszać komórki tłuszczowe, chociaż może to wynikać bardziej z odwodnienia komórek niż z czegokolwiek innego. Większość dermatologicznych recenzji tych produktów sugeruje, że chociaż mogą one dawać niewielkie rezultaty, radykalna lub trwała zmiana nie jest prawdopodobnie możliwa do osiągnięcia za pomocą metody żelowej. Było wielu naukowców, którzy zaatakowali niektóre z dostępnych marek żeli spłaszczających brzuch, twierdząc, że są nierozsądne i mało prawdopodobne, aby były prawdziwe, a Agencja ds. Żywności i Leków wniosła nawet roszczenia przeciwko jednemu producentowi za reklamę z nieweryfikowalnymi twierdzeniami w połowie 2000 roku. Ta akcja doprowadziła do tego, że niektórzy z głównych sprzedawców tego produktu, tacy jak Nordstrom i Sephora, wycofali produkt z półki.
Jednym z głównych argumentów, jakie niektórzy naukowcy wysunęli na temat nieskuteczności transdermalnych żeli do cięcia, jest to, że są one nakładane bezpośrednio na skórę, gdzie mają przenikać do skóry i pomagać w rozkładaniu komórek tłuszczowych znajdujących się tuż pod nią. Jednak ta metoda aplikacji zwykle oznacza, że wszelkie aktywne składniki nie trafiają bezpośrednio do komórek tłuszczowych, ale są wchłaniane przez naczynia włosowate i przedostają się do krwiobiegu. Zatem samo stosowanie lub bezpośrednie nakładanie na skórę sugerowałoby, że składniki aktywne nie mają czasu na dostanie się do jakichkolwiek komórek tłuszczowych i zamiast tego są wchłaniane do krwiobiegu. Innym argumentem wysuwanym na temat tych produktów jest to, że oświadczenia dotyczące ich nie zostały ocenione przez organizacje takie jak Food and Drug Administration (FDA) i że nie istnieją żadne podwójnie ślepe testy potwierdzające ich skuteczność.
Niemniej jednak różne produkty, takie jak żel spłaszczający brzuch, mogą dawać niewielkie rezultaty, które są satysfakcjonujące dla konsumentów, a rynek z pewnością istnieje, aby kupić te produkty. Ludzie mogą preferować ich wypróbowanie przed podjęciem bardziej drastycznych działań, aby pozbyć się tłuszczu z brzucha, takich jak poddanie się liposukcji lub plastyce brzucha. Dla innych ceny tych produktów są zaporowe i choć wymaga poważnego zaangażowania, dieta i ćwiczenia to atrakcyjniejsza metoda na trwałe pozbycie się tłuszczu z brzucha.