Zespolenie kręgosłupa szyjnego wykorzystuje kombinację przeszczepów kostnych i oprzyrządowania, aby zapewnić dodatkową stabilność na poziomach górnego odcinka kręgosłupa, w gardle i/lub szyi. Zwykle jest to tylko część zabiegu chirurgicznego, chociaż mogą być wyjątki i zwykle towarzyszy usunięciu dysku lub discektomii. Ta operacja spowoduje pewien niewielki zakres utraty ruchu, wymaga długiego okresu rekonwalescencji i nie zawsze działa całkowicie. Mimo to wielu pacjentów czuje się dzięki temu znacznie bardziej komfortowo i bardzo dobrze wraca do zdrowia.
Dostęp do kręgosłupa uzyskuje się z przodu lub z przodu gardła lub z tyłu lub z tyłu szyi. Ogólnie rzecz biorąc, jeden lub więcej krążków zostało usuniętych i rozpoczyna się aspekt operacji usztywniania kręgosłupa szyjnego. Wiąże się to z pobraniem kości od ludzkiego dawcy, przeszczepem allogenicznym lub bezpośrednio od pacjenta, autoprzeszczepem i umieszczeniem jej w pustych obszarach kręgosłupa za pomocą specjalnych substancji chemicznych, które mogą stymulować wzrost.
Oprzyrządowanie wykonane z metali lub innych materiałów jest również przymocowane do kręgosłupa w celu zwiększenia stabilności. Na zdjęciu rentgenowskim wygląda to jak seria płytek i dużych śrub. Wielu lekarzy uważa, że to oprzyrządowanie jest konieczne z dwóch powodów. Małe kawałki kości umieszczone w kręgosłupie potrzebują miesięcy, aby w pełni wyrosnąć i stworzyć fuzję kostną między poziomami kręgosłupa. Ponadto, jeśli kręgosłup się nie zrośnie, płytki i śruby nadal zapewniają stabilność szyi.
W zależności od wyniku chirurgicznego, wiele osób po przedniej discektomii i zespoleniu kręgosłupa szyjnego wraca do domu ze szpitala w ciągu kilku dni. Niektórzy pacjenci uważają, że trudna część jest tak naprawdę od czasu operacji. Do około piątego do szóstego tygodnia większość pacjentów musi przez cały czas nosić twardą obrożę. Około czwartego do szóstego tygodnia pacjenci rozpoczynają również fizjoterapię, aby poprawić zakres ruchu i pracować nad osłabieniem mięśni. Kiedy obroża w końcu odpada, wiele osób jest w stanie wrócić do pracy, pod warunkiem, że nie jest ona zbyt wymagająca fizycznie.
Prawdziwe zespolenie kręgosłupa szyjnego zwykle nie jest osiągane w ciągu sześciu tygodni, chociaż niektórzy ludzie mogą wykazywać jego początki. Niektórzy pacjenci, zwłaszcza palacze, nigdy nie osiągają fuzji, ponieważ nikotyna opóźnia wzrost kości. Może to spowodować komplikacje lub nie.
Trwające problemy, które mogą wynikać z niedoskonałego zespolenia kręgosłupa szyjnego, to kifoza lub wygięcie kręgosłupa do przodu, ból szyi lub rozwój nowego dysku i problemy z kompresją w obszarach otaczających miejsce usunięcia dysku. Lekarze czasami zalecają drugą operację, aby ponownie spróbować fuzji, i może to być jeden z niewielu przypadków, w których fuzja nie towarzyszy dyskektomii. Alternatywnie można zalecić operację, aby rozwiązać nowe problemy z kręgosłupem szyjnym, takie jak uciśnięte nerwy lub nowe dyski z przepukliną.
Utrata zakresu ruchu w wyniku zespolenia kręgosłupa szyjnego zależy od liczby połączonych poziomów kręgosłupa. Pojedynczy poziom prawdopodobnie nie spowoduje znacznej straty, ale wiele poziomów fuzji może mieć wpływ na to, jak dobrze ludzie potrafią odwrócić głowę. Jest to zrozumiałe, ponieważ elastyczny dysk, który pozwalał na ruch, został zastąpiony kością. Fizjoterapia często pomaga ludziom zrekompensować te straty, ale wymaga czasu.
Pomimo możliwych wad, neurochirurdzy i ortopedzi, którzy regularnie wykonują zespolenie kręgosłupa szyjnego, często zgłaszają pozytywne wyniki dla swoich pacjentów. Większość osób potrzebujących tej operacji odczuwa skrajny i nieubłagany ból. Rezygnacja z niewielkiej części funkcji szyi w celu uzyskania ulgi wydaje się uczciwym kompromisem dla wielu pacjentów, a ludzi przyciąga również wysoki wskaźnik powrotu do zdrowia związany z tą operacją, gdy jest ona wykonywana przez kompetentnych chirurgów.