Zeznanie prawne to zeznanie wyciągnięte z sądu od osoby, która nadal jest pod przysięgą. Jest to dobry sposób dla prawników na uzyskanie informacji o sprawie. Zadają osobie oskarżonej lub deponentowi konkretne pytania, aby wyjaśnić niejasności lub poznać szczegóły sprawy. W niektórych przypadkach tylko jeden prawnik może przesłuchać deponenta; w innych przypadkach kilku prawników z kilku różnych stron może zadawać pytania pełnomocnikowi.
Istnieje kilka różnych metod rejestrowania zadawanych pytań i odpowiedzi udzielanych w toku postępowania sądowego. Zawsze będzie obecny protokolant sądowy. Może robić odręczne notatki; jednak praktyka ta została w dużej mierze zastąpiona bardziej technicznym sprzętem, takim jak maszyna do transkrypcji lub komputer, który rejestruje i przekształca ludzki głos w pisane słowa. Ponadto wielu prawników lubi używać sprzętu audiowizualnego do nagrywania i nagrywania zeznań na taśmę wideo. W rezultacie, dokładne słowa, nacisk, jaki deputowany kładzie na dane słowo, oraz mowa ciała deponenta są rejestrowane i mogą być odtwarzane podczas rozprawy sądowej.
Oprócz ustalenia faktów w sprawie, zeznanie prawne pomaga również prawnikom zdecydować, czy chcą wezwać świadka do składania zeznań na rozprawie. Czasami pozornie ważny świadek po zeznaniu traci na znaczeniu lub odwrotnie. Ponadto szczegóły poznane w trakcie osadzania mogą być bardzo ważne dla przygotowania do badania. Na przykład, jeśli oskarżyciel przyzna się do faktu, któremu wcześniej zaprzeczyła, przyznanie się zostanie wykorzystane przeciwko niej w sądzie. Ponadto, jeśli deponent nie jest dostępny podczas procesu, jej zeznanie może zostać wykorzystane zamiast jej obecności, o ile jej nieobecność jest dozwolona przez prawo.
Czasami dokumenty są przedstawiane podczas zeznania sądowego. Dokumenty mogą być wykorzystane do odświeżenia pamięci deponenta lub poproszenia deponenta o udzielenie odpowiedzi na pytania związane z konkretnym dokumentem. W większości przypadków podczas zeznania zostanie przedstawionych kilka kopii każdego dokumentu: jeden dla oskarżyciela, jeden dla każdego z prawników biorących udział w zeznaniu i jeden dla protokolanta.
Oskarżony spotka się ze swoim prawnikiem, zanim nastąpi zeznanie prawne. Nieetyczne jest, aby prawnik mówił deponentowi, co ma powiedzieć; jednak prawnik może przeglądać dokumenty i kwestie sprawy ze swoim klientem. Podczas składania zeznań najlepiej jest, jeśli przeciwnik zachowa zwięzłe i oczywiście zgodne z prawdą odpowiedzi. Kiedy oskarżyciel zaczyna snuć przypuszczenia, po prostu po to, by odpowiedzieć na pytanie, może wpaść w kłopoty w trakcie zeznania lub w trakcie procesu.
Nie wszystkie kraje mają legalne zeznania, a kraje, które zezwalają na zeznania, takie jak Stany Zjednoczone, Indie i Kanada, mają ścisłe wytyczne, które mogą się różnić w zależności od jurysdykcji. Kraje, które stosują system prawa zwyczajowego, takie jak Anglia, Nowa Zelandia i Australia, nie mają zeznań. Chociaż sądy te nie przyjmują zeznań, istnieją firmy, które oferują usługi związane z zeznaniami dla prawników zeznających świadka w tych krajach.