Jeśli próbowałeś korzystać z różnych przeglądarek internetowych do przeglądania ulubionych spotkań online, prawdopodobnie zauważyłeś, że te same witryny wyglądają nieco inaczej w zależności od używanej przeglądarki. Dzieje się tak, ponieważ wyświetlanie strony różni się w zależności od kompatybilności przeglądarki.
Zgodność przeglądarki to zdolność przeglądarki sieci Web do poprawnej interpretacji języka znaczników hipertekstowych (HTML), który renderuje strony sieci Web. HTML to język kodowania, który jest „rozumiany” nieco inaczej przez każdą przeglądarkę internetową. Większość witryn projektuje się tak, aby wyglądały poprawnie w Microsoft Internet Explorer, ponieważ uważa się, że jest to najbardziej wszechobecna przeglądarka. Jeśli jednak jesteś projektantem stron internetowych, Twoim zadaniem jest zakodowanie witryny pod kątem maksymalnej kompatybilności, tak aby strony wyglądały poprawnie również w innych popularnych przeglądarkach, takich jak FireFox, Netscape, Opera i przeglądarkach tekstowych.
Kompatybilność z przeglądarkami może przysporzyć webmasterów potencjalnych problemów. Ponieważ nowsze popularne języki skryptowe tworzą efektowne strony internetowe, starsze przeglądarki mogą nie rozumieć nowego kodu. Ze względów bezpieczeństwa wiele osób wyłącza języki skryptowe w swoich przeglądarkach internetowych, zmniejszając kompatybilność. Jeśli webmaster był dokładny, powinien być sposób na przeglądanie zawartości witryny bez flashowania i huku. Niestety często tak nie jest, a przeglądarka, która ma wyłączone skrypty lub pliki cookie, może w ogóle nie być w stanie uzyskać dostępu do witryny.
Aby rozwiązać ten problem, wielu internautów ma zainstalowane dwie przeglądarki internetowe: swoją ulubioną przeglądarkę i Internet Explorer. Jeśli kompatybilność przeglądarki stanie się problemem, na przykład w FireFox lub Opera, można po prostu otworzyć Internet Explorer, aby wypróbować witrynę. Internet Explorer można skonfigurować tak, aby zezwalał na skrypty, których internauta na ogół nie włącza. Jeśli jest to zaufana witryna, otwarcie przeglądarki Microsoftu w celu przeglądania witryny jest szybkim rozwiązaniem i łatwiejszym niż ponowne konfigurowanie podstawowej przeglądarki.
Oprócz różnicy w przeglądarkach, innym czynnikiem wpływającym na kompatybilność przeglądarek jest to, czy internauta używa standardowego komputera PC i komputera z systemem Windows, Linux lub Mac. Ta sama przeglądarka będzie renderować strony nieco inaczej niż na każdej z tych platform. Jeśli zatrudniasz webmastera do zaprojektowania swojej witryny, możesz zapytać, jak wydajnie projektuje on witrynę pod kątem maksymalnej kompatybilności z przeglądarkami. Podczas gdy wielu zagorzałych surferów ładuje dwie przeglądarki i przełącza się między nimi, prawdopodobnie można bezpiecznie założyć, że większość ludzi po prostu klika ze strony, która ma słabą kompatybilność z przeglądarkami.