Wolfsbane to roślina kwitnąca składająca się z ponad 200 gatunków. Jako członek rodziny jaskierów roślina ma wiele alternatywnych nazw, w tym zgubę kobiecą, zmorę lamparta, hełm diabła, niebieską rakietę, tojad, akonit i swoją oficjalną nazwę, akonitum. Roślina ma wiele różnych zastosowań, od ziołolecznictwa po trującą broń.
Struktura wilczego zguby jest stosunkowo prosta. Roślina rośnie jako długa, prosta łodyga, z której wystają ciemnozielone liście i kwiat w kształcie hełmu z od dwóch do dziesięciu płatków. Kwiaty występują w różnych kolorach, od niebieskiego przez żółty do różowego. Jako roślina wieloletnia, wilcze zguby są odporne i zazwyczaj mogą żyć wiele lat. Rośnie naturalnie na wilgotnych, wysokich wzniesieniach.
Chociaż wilcze zguby można znaleźć w wielu ogrodach kwiatowych, ma również inne nietradycyjne zastosowania. Na przykład wiele gatunków rośliny zawiera trujące korzenie. W rezultacie ludzie często zbierają korzenie i syntetyzują je w truciznę do użycia w broni podczas polowania i wojny. Ta praktyka jest szczególnie powszechna na niektórych wiejskich obszarach plemiennych Chin i Japonii. Nawet niewielka ekspozycja na korzenie może powodować mrowienie i drętwienie, a ekspozycja na dużą skalę może wywoływać nudności, wymioty, biegunkę, szybkie bicie serca, a nawet śmierć.
W przeciwieństwie do tego, chińska medycyna znajduje wiele korzystnych zastosowań dla rośliny. Zielarze twierdzą, że są skuteczne w leczeniu następujących dolegliwości: ogólnego bólu, gorączki, dreszczy, problemów z moczem, przeziębienia, kołatania serca, wysokiego ciśnienia krwi i zapalenia wyrostka robaczkowego, żeby wymienić tylko kilka. Rzekoma zdolność zioła do znieczulania i spowalniania funkcji organizmu generuje te zabiegi. Jednak ze względu na możliwe działanie toksyczne ziołolecznictwo zazwyczaj przygotowuje tylko małe dawki, aw wielu zabiegach wilczy zjad jest rozcieńczany imbirem i innymi substancjami. Tradycyjni lekarze również od czasu do czasu wykorzystywali tę roślinę na początku XX wieku jako odrętwiającą formę znieczulenia stosowanego na skórę lub obszary oddechowe.
Wolfsbane również znalazł drogę do nadprzyrodzonej wiedzy. Jej nazwa wywodzi się od opowieści o zdolnościach rośliny do wilkołaków: jako agenta transformacji lub agenta śmierci. Ponadto słowo to często pojawia się w zaklęciach czarów. Słynny dramaturg William Shakespeare odniósł się nawet do tej rośliny jako złego środka hipnotycznego o niebezpiecznej mocy sugestii.
Sekretem udanej hodowli wilczego zmora jest ścisłe naśladowanie jego naturalnych warunków. Nasiona należy przechowywać w wilgotnym, zimnym stanie przez kilka tygodni przed sadzeniem. Podczas obchodzenia się z nasionami należy zachować ostrożność, ponieważ zawierają one trujące elementy. Nasiona należy wysiewać w temperaturze około 50 stopni Fahrenheita (10 stopni Celsjusza), a roślinę należy chronić przed bezpośrednim działaniem promieni słonecznych. Zdrowa roślina wilczego zjadu zakwitnie latem i może osiągnąć wysokość do 98 cali (około 250 centymetrów).