Ziarniniak ciała obcego to masa komórek otaczających obiekt w ciele. Zwykle, gdy coś dostanie się do ciała, przez wstrzyknięcie, wypadek lub infekcję, komórki zwane makrofagami atakują obiekt i zasadniczo go zjadają. Jeśli obiekt jest zbyt duży, aby makrofagi mogły go zniszczyć lub nie mogą go w inny sposób usunąć, skupiają się wokół obiektu i tworzą ziarniniak.
Widoczne objawy ziarniniaka ciała obcego obejmują bolesny guzowaty guzek, zaczerwienioną i zakażoną skórę lub małe czerwone guzki, chociaż nie ograniczają się one do tworzenia się na poziomie skóry lub poniżej. Wewnątrz mózgu lub innych części ciała mogą tworzyć się ziarniniaki. Zwierzęta są również podatne na ziarniniaki, które mogą prowadzić do zapalenia i, przynajmniej w przypadku zwierząt laboratoryjnych, utrudniać gojenie po operacji.
Ziarniniaki nie potrzebują dużego, stałego obiektu, aby mogły się pojawić. Mogą tworzyć się wokół wszystkiego, nawet cząstek płynów, takich jak tusz do tatuażu, zwłaszcza atramentu czerwonego. Wstrzykiwany silikon jest również wyzwalaczem powstawania ziarniniaka ciała obcego, podobnie jak bawełna chirurgiczna, kolczyki i kryształy cholesterolu znajdujące się w nieprawidłowo osuszonych, uszkodzonych uszach. Infekcje bakteryjne mogą być kolejną podstawą do powstawania ziarniniaków.
Leczenie tego rodzaju ziarniniaka zależy od jego lokalizacji i przyczyny powstania. W niektórych przypadkach preferowanym leczeniem są kortykosteroidy, ale w innych, takich jak ziarniniaki cholesterolu w uchu środkowym, guzek należy usunąć. Ziarniniaki mogą również powodować atrofię lub ścieńczenie sąsiedniej skóry. Ziarniniak ciała obcego nie zawsze jest okrągły i może mieć asymetryczny kształt, który wnika w tkankę, co w niektórych przypadkach sprawia, że operacja jest trudna i niepożądana.
Nie wiadomo, czy wokół czegoś utworzy się ziarniniak ciała obcego, a posiadanie go nie oznacza, że osoba będzie je tworzyć wielokrotnie lub rozwijać w odpowiedzi na wszystko. Ziarniniaki mogą również wystąpić w dowolnym momencie, co oznacza, że mogą tworzyć się długo po wprowadzeniu przedmiotu lub substancji. „Wypełniacze skórne”, takie jak kolagen, stosowane w zabiegach kosmetycznych, mają tendencję do tworzenia wielu ziarniniaków w miejscach, w które jednocześnie wstrzykiwano wypełniacz, które w rzeczywistości mogą się samoistnie ustąpić. Jeśli tak nie jest, kolejnym krokiem w leczeniu są leki, takie jak kortykosteroidy.