Osoby świadome ekologicznie często wybierają w życiu ekologiczną ścieżkę. Ten styl życia jest powszechnie znany jako zielony styl życia lub zrównoważony styl życia. Zielone życie polega na zmniejszeniu śladu węglowego lub, ogólniej, na jak najmniejszym wpływie na środowisko naturalne.
Green living promuje ekologiczny styl życia w trzech kluczowych obszarach: ograniczanie odpadów fizycznych, ograniczanie zużycia energii i poszukiwanie bardziej ekologicznych środków transportu. Chociaż wszystkie trzy obszary są równie ważne dla ludzi, którzy wyznają zielony styl życia, obszary te nie mają jednakowej pozycji w oczach opinii publicznej. Na przykład masowe przejście z paliw kopalnych na odnawialne źródła energii byłoby trudnym i kosztownym zadaniem dla każdego narodu. Prawie na pewno spotkałoby się to z publicznym oporem. Małe, wykonalne kroki – takie jak ograniczanie fizycznych odpadów w życiu codziennym – są łatwiejsze do strawienia, bardziej opłacalne, a tym samym mają większy atrakcyjność masową.
Na przykład w marcu 2002 r. rząd irlandzki nałożył 15-centowy podatek na wszystkie plastikowe torby na zakupy. W ciągu 17 miesięcy po wprowadzeniu podatku użycie plastikowych toreb spadło o 95 procent, ponieważ konsumenci przestawili się na torby na zakupy wielokrotnego użytku. Od tego czasu inne narody poszły za ich przykładem, a 1 stycznia 2010 r. Waszyngton stał się pierwszym miastem w Stanach Zjednoczonych (USA), które wprowadziło podobną politykę.
Różne korporacje zdołały również wdrożyć zmiany polityki mające na celu zmniejszenie fizycznych odpadów przy niewielkim wrzasku opinii publicznej. Na przykład w 2008 roku firma Deer Park wprowadziła na rynek butelkę Eco-Shape, która rzekomo wykorzystuje o 30 procent mniej plastiku niż butelki konkurencji. Tymczasem producenci gier wideo Microsoft i Nintendo wprowadzili przyjazne dla środowiska obudowy do gier. Niektórzy krytycy uważają, że takie zmiany polityki to niewiele więcej niż techniki marketingowe, ponieważ istnieją bardziej oczywiste opcje przyjazne dla środowiska, takie jak ponowne napełnianie butelek wielokrotnego użytku niż kupowanie wody butelkowanej.
Zrównoważone życie to tylko część większego ruchu ekologicznego. Na przykład zielony styl życia jest ściśle powiązany ze stylem życia Locavore. Locavores jedzą tylko żywność uprawianą w promieniu 100 mil ze względów ekonomicznych i środowiskowych. Z ekonomicznego punktu widzenia lokalne odżywianie wspiera rolników obszarowych. Lokalne jedzenie pasuje do zielonego stylu życia, ponieważ produkty często podróżują setki lub tysiące mil, zanim lądują na półce w supermarkecie. Produkty uprawiane lokalnie nie wymagają dużych nakładów na paliwo, dzięki czemu mają mniejszy ślad węglowy.