Istnieje kilka powodów, dla których warto wybrać płócienne torby na zakupy lub torby na zakupy wielokrotnego użytku wykonane z innych materiałów. Niektóre organizacje ekologiczne promują używanie takich toreb, wskazując, że torby wielokrotnego użytku mogą być małą zmianą z dużą różnicą, ale zastosowania tych toreb wykraczają poza korzyści dla środowiska. Wiele sklepów spożywczych oferuje płócienne torby na zakupy, podobnie jak niektóre domy towarowe, które chcą zapewnić swoim klientom opcję przyjazną dla środowiska.
Z punktu widzenia ochrony środowiska płócienne torby na zakupy są lepszym wyborem niż torby papierowe lub plastikowe. Płótno wydaje się być bardziej przyjazne dla środowiska w produkcji niż papier lub plastik, a ponieważ torby te są przeznaczone do ponownego użycia, konsumenci uzyskują wiele kilometrów na jednej torbie. Przejście na materiały wielokrotnego użytku jest postrzegane jako bardziej przyjazne dla środowiska niż używanie produktów jednorazowych, z których wiele trafia na wysypiska, ponieważ społeczność nie ma możliwości ich recyklingu.
Plastikowe torby na zakupy mają wiele wad środowiskowych, a wykorzystanie ropy jest tylko jednym z przykładów. Gdy plastikowe torby na zakupy nie są poddawane recyklingowi ani składowane, trafiają do środowiska naturalnego, gdzie mogą powodować szereg problemów. Zwierzęta mogą się zakrztusić lub zaplątać w takie torby, a jeśli plastik dotrze do oceanu, może tam zalegać przez tysiące lat. Chociaż torby mogą w końcu się zepsuć, po drodze mogą zatruć szeroki asortyment stworzeń morskich. Torby papierowe ulegają biodegradacji znacznie szybciej, ale nadal wymagają użycia drewna, zasobu, który niektórzy woleliby widzieć pozostawione w lasach.
Płócienne torby na zakupy są również znacznie bardziej wytrzymałe niż zwykłe torby na zakupy, dla konsumentów, których nie przekonują argumenty środowiskowe. Jak wie każdy, kto złamał torbę na parkingu, utrata partii artykułów spożywczych na rzecz źle skonstruowanej torby na zakupy może być bardzo frustrująca. Torby płócienne mogą utrzymać znacznie większą wagę niż zwykłe torby na zakupy i można je łatwo wyprać w przypadku wycieku lub rozlania.
Mają też zastosowanie poza sklepem spożywczym. Płócienne torby na zakupy mogą być używane na przykład do podnoszenia książek w bibliotece lub do przenoszenia innych zakupów, a ze względu na ich wytrzymałość i zmywalność są świetnymi torbami plażowymi. Dla osób, które nie chcą nosić przy sobie logo sklepu spożywczego, płócienne torby spożywcze można odwrócić na lewą stronę i pozostawić zwykłe lub z szablonami z nowymi wzorami, a niektóre firmy sprzedają zwykłe torby, które ludzie mogą farbować lub dekorować według własnego gustu.