Wszystko zaczęło się od kanapy, paczki chipsów ziemniaczanych i niekończącego się zapasu telewizji. Fenomen kanapowego ziemniaka rozprzestrzenił się teraz na społeczności graczy komputerowych i Internetu, tworząc nową osiadłą ludzką bulwę znaną jako ziemniak myszy. Mysi ziemniak spędza zbyt dużo czasu przed monitorem komputera, często wykazując ten sam brak zainteresowania światem zewnętrznym, co oryginalny, uzależniony od telewizji ziemniak kanapowy.
Uważa się, że termin „mysi ziemniak” wszedł do popularnego języka ojczystego w 1993 roku, chociaż samo zjawisko nie było do tego czasu zupełnie nieznane. Niektórzy pierwsi entuzjaści komputerów, zwłaszcza gracze, spędzali już wiele godzin dziennie przed monochromatycznymi monitorami, pozostawiając tylko klawiatury wystarczająco długie, aby jeść lub spać.
Ponieważ wiele nowoczesnych gier komputerowych jest zaprojektowanych tak, aby angażować użytkownika przez pozornie nieskończony czas, niektórzy użytkownicy są tak uzależnieni od gry, że pomysł odejścia od komputera wydaje się nieproduktywny. Inni często przeszukują Internet, uczestniczą w czatach online lub próbują nadążyć za pocztą elektroniczną i inną korespondencją komputerową. To wszystko oprócz utrzymywania własnej obecności w Internecie za pośrednictwem osobistych blogów, stron domowych i serwisów społecznościowych.
Biorąc pod uwagę wszystkie te kuszące i czasochłonne funkcje Internetu i świata komputerów, nie powinno dziwić, że liczba mysich ziemniaków wzrosła w ostatnich latach wykładniczo. Wiadomo, że nawet dzieci ze szkół podstawowych w wieku 5 lat wykazują wczesne oznaki uzależnienia od Internetu, a wiele z nich doświadcza rzeczywistych objawów odstawienia, gdy zostaną cofnięte przywileje komputerowe.
Zjawisko mysiego ziemniaka stało się również problemem medycznym, ponieważ siedzący tryb życia może prowadzić do otyłości, co z kolei może prowadzić do wielu chorób i schorzeń, takich jak cukrzyca i choroby serca. Przewlekłe ziemniaki mysie często nie zapewniają wystarczającej ilości regenerującego snu między sesjami komputerowymi, a także mogą utrzymywać niezdrową dietę złożoną z wygodnych pokarmów i nadmiernych ilości kofeiny i innych środków pobudzających.
Niektórzy entuzjaści komputerów mogą spędzać kilka godzin dziennie przed monitorem, ale przez innych nie są uważani za ziemniaki myszy. Prawdziwy ziemniak myszy często modyfikuje swój osobisty styl życia, aby dostosować się do swoich nawyków komputerowych, a nie na odwrót.