W złamaniu złożonym, które można również nazwać złamaniem otwartym, złamana kość przebija się przez skórę. Może być całkowicie widoczny lub kość przekłuwająca może się cofnąć, pozostawiając ranę otwartą na kości. Te złamania mają tendencję do stwarzania dużego ryzyka z kilku powodów i zwykle wymagają dość natychmiastowego leczenia chirurgicznego w celu najlepszego wyleczenia.
Najważniejszym powodem uzyskania pomocy medycznej dla osoby ze złożonym złamaniem jest uniknięcie infekcji. Każde nacięcie skóry powoduje, że zraniony obszar jest wrażliwy i możliwe jest przedostanie się bakterii do rany. W zależności od rodzaju złamania, może być nawet możliwe, że infekcja bakteryjna wpłynie na kość, co może stanowić poważne wyzwanie dla gojenia. Aby tego uniknąć, lekarze zazwyczaj chcą naprawić kość i jak najszybciej zamknąć ranę, a być może podają antybiotyki, aby upewnić się, że nie rozwinie się żadna infekcja. Opóźnienie zwiększa ryzyko infekcji i może zmienić proces naprawy z prostego w złożony.
Jedyną rzeczą, którą należy zrobić, gdy ktoś udaje się do lekarza lub czeka na pomoc w nagłych wypadkach, to zakrycie każdej rany sterylną gazą. Jeśli można obejść wystającą kość, a krwawienie jest obfite, jałowe opatrunki można lekko uciskać. Nie zawsze jest to możliwe, ponieważ znaczne wysunięcie kości oznaczałoby ucisk w miejscu złamania, co mogłoby go jeszcze bardziej zranić. Przeważnie ludzie powinni trzymać poszkodowanego tak nieruchomo, jak to możliwe. Nie zaleca się zakładania opaski uciskowej w celu zatamowania krwawienia, jeśli w pobliżu znajduje się pomoc w nagłych wypadkach.
Naprawa złamania złożonego zwykle obejmuje operację. Rodzaj operacji i zakres naprawy zależy od całkowitego stopnia urazu. Długość gojenia zależy od ciężkości urazu, ale zwykle wynosi co najmniej dwa miesiące lub dłużej. Chirurdzy mogą potrzebować umieścić śruby lub płytki w celu ustabilizowania kości, co może wymagać późniejszego usunięcia.
Ciężkość otwartego złamania nie oznacza, że proste złamania, w których skóra nie jest przebita, nie są również złożone. Przynajmniej w przypadku złożonego złamania łatwo zgadnąć, że uraz wymaga natychmiastowego leczenia. Przy prostych złamaniach kości mogą nadal poruszać się i uszkadzać tkankę wewnątrz, a takie rzeczy jak więzadła mogą zostać zerwane. Sugeruje to, że ludzie nie zwlekają również z leczeniem złamań zamkniętych.