Termin złoty woreczek żółciowy jest niewłaściwym określeniem woreczka żółciowego. Może to być również pisane jako woreczek żółciowy lub nazywany pęcherzykiem żółciowym. Jest to narząd w ludzkim ciele znajdujący się poniżej wątroby. Można to nazwać nieistotnym, ponieważ nie jest konieczne, aby ludzie mieli ten narząd, a wielu ludziom usuwa się pęcherzyki żółciowe z powodu pewnych problemów, które mogą się rozwinąć.
Główną funkcją pęcherzyka żółciowego jest wspomaganie trawienia tłuszczów. Robi to poprzez gromadzenie żółci. Wątroba początkowo wytwarza żółć, która pomaga rozkładać pokarmy, a następnie cholecysta otrzymuje jej część i zamienia ją w skoncentrowaną żółć, która po uwolnieniu jest jeszcze bardziej skuteczna w rozkładaniu tłuszczów.
Wiele osób może nigdy nie być świadomym działania woreczka żółciowego lub jego funkcji, chyba że zaczną mieć z tym jakieś problemy. Czasami kawałki żółci mogą się krystalizować i powodować kamienie żółciowe. Mogą one uświadomić ludziom ten nieistotny narząd, ponieważ mogą być bardzo bolesne, zwłaszcza jeśli kamienie powodują zapalenie pęcherzyka żółciowego lub jeśli kamienie przechodzą do przewodu żółciowego.
Niektóre osoby mogą od czasu do czasu mieć ataki pęcherzyka żółciowego, w których narząd ulega zapaleniu i powoduje znaczny ból. Nie wszystkie przyczyny tych ataków są znane i mogą one ustąpić po pewnym czasie lub ulec pogorszeniu. Jeśli się pogorszą lub gdy kamienie żółciowe występują często, chirurdzy mogą zdecydować się na usunięcie narządu w procedurze zwanej cholecystektomią.
Cholecystektomie są najczęstsze w niektórych populacjach. Kobiety po czterdziestce, które mogą mieć nadwagę, są najbardziej prawdopodobną grupą wymagającą usunięcia pęcherzyka żółciowego. Powszechnym skrótem slangu medycznego dla takich kobiet, który nie jest szczególnie pochlebny, jest 4F. To oznacza czterdzieści, gruby, kobiecy i dziwaczny, a nawet mniej pochlebny lub odpowiedni termin. Jednak oznaczenie 4F może znacznie uprościć opis tego, kto może potrzebować cholecystektomii. Wiele kobiet w tym wieku może tego wymagać, a otyłość nie musi być obecna; co więcej, niektórzy mężczyźni również mają problemy z woreczkiem żółciowym.
Chociaż organizm może funkcjonować bez pęcherzyka żółciowego, niektórzy ludzie mają większe trudności z trawieniem tłuszczów po cholecystektomii. Inni nie mają tego problemu, ale niektórzy mogą czuć się bardziej komfortowo, jeśli zmniejszą spożycie tłuszczu. Na szczęście ta procedura jest powszechna i ma niewiele skutków ubocznych, a wiele z nich jest znacznie złagodzonych od bolesnych objawów poprzez usunięcie tego nieistotnego narządu.