Przewlekłe zapalenie pęcherzyka żółciowego to długotrwałe podrażnienie i obrzęk pęcherzyka żółciowego. Zazwyczaj przewlekłe zapalenie pęcherzyka żółciowego jest wywoływane przez powtarzające się i częste ataki pęcherzyka żółciowego lub ostre zapalenie pęcherzyka żółciowego. Ogólnie rzecz biorąc, gdy ten stan występuje, ściany pęcherzyka żółciowego zaczynają się gęstnieć. Ponadto dochodzi do kurczenia się pęcherzyka żółciowego i ostatecznie zmniejsza się jego zdolność do prawidłowego funkcjonowania. Kiedy woreczek żółciowy nie działa odpowiednio, nie może prawidłowo pomieścić i uwolnić żółci.
Często przewlekłe zapalenie pęcherzyka żółciowego występuje częściej u kobiet niż u mężczyzn, a częstość występowania tego schorzenia zwykle wzrasta po czterdziestym roku życia. Głównym czynnikiem ryzyka przewlekłego zapalenia pęcherzyka żółciowego często są kamienie żółciowe. W przypadku przewlekłego zapalenia pęcherzyka żółciowego objawy, których doświadcza pacjent, są podobne do tych, które zwykle wywołuje kamica żółciowa. Objawy zwykle obejmują ból w prawym górnym kwadrancie brzucha, któremu mogą towarzyszyć nudności i wymioty. W ostrych przypadkach ból może być silny i przypominać atak serca.
Oprócz kamieni żółciowych, wspólne czynniki ryzyka przewlekłego zapalenia pęcherzyka żółciowego obejmują nadwagę. Ogólnie rzecz biorąc, nadwaga jest związana z dietą bogatą w tłuszcze. Zazwyczaj choroba pęcherzyka żółciowego jest pogarszana przez dietę wysokotłuszczową, ponieważ może powodować kurczenie się pęcherzyka żółciowego i nieprawidłowe funkcjonowanie. Gdy woreczek żółciowy się kurczy, powoduje ból.
Testy diagnostyczne są zwykle bardzo skuteczne w diagnostyce i ocenie zapalenia pęcherzyka żółciowego. Testy medyczne powszechnie stosowane do wykrywania przewlekłego zapalenia pęcherzyka żółciowego obejmują tomografię komputerową jamy brzusznej i USG jamy brzusznej. USG jamy brzusznej jest preferowanym medycznym testem diagnostycznym, ponieważ wykorzystuje fale dźwiękowe do przechwytywania obrazów strukturalnych zamiast promieniowania. Ponadto skany pęcherzyka żółciowego są czasami używane do oglądania nie tylko pęcherzyka żółciowego, ale także dróg żółciowych.
Typowe metody leczenia przewlekłego zapalenia pęcherzyka żółciowego obejmują stosowanie leków doustnych, które na ogół skutecznie rozpuszczają kamienie żółciowe. Doustne leki rozpuszczające kamienie żółciowe są leczeniem z wyboru, jeśli pacjent nie jest w stanie poddać się operacji. W ciężkich przypadkach może być konieczna operacja. Usunięcie pęcherzyka żółciowego za pomocą laparoskopii lub otwartej operacji usuwa wadliwy narząd i kamienie, eliminując na dobre objawy.
Oprócz leków i zabiegów chirurgicznych inne skuteczne metody leczenia objawów przewlekłego zapalenia pęcherzyka żółciowego obejmują utratę wagi, stosowanie diety niskotłuszczowej i zaprzestanie palenia. Leki dostępne bez recepty, takie jak leki przeciwzapalne, mogą być skuteczne w zmniejszaniu bólu spowodowanego chorobą pęcherzyka żółciowego. Czasami lekarz może przepisać środek przeciwbólowy na bazie opioidów w przypadkach, gdy ból jest silny lub nie ustępuje. Czasami preparaty ziołowe, takie jak herbata rumiankowa, mogą być skuteczne w zmniejszaniu skurczów pęcherzyka żółciowego i dyskomfortu.