Biegłość językowa to umiejętność mówienia w określonym języku lub umiejętność dobrego wykonywania różnych zadań językowych. Ten ogólny termin cieszy się dużym zainteresowaniem lingwistów, ale jego dokładne parametry są często niejasne. Różne instytucje i organizacje mają własne sposoby mierzenia biegłości językowej, a to oznacza, że osoby badające tę ludzką cechę muszą wprowadzić do gry wiele własnych obserwacji.
Termin biegłość językowa jest często używany wraz z pokrewną terminologią. Osoby oceniające biegłość językową mogą również mówić o kompetencjach językowych lub dokładności użycia w danym języku. Często używa się również terminu „płynność”. Płynność w dużej mierze odnosi się do korzystania z rozszerzonego zestawu słownictwa, aby w pełni wyrazić siebie, a także implikuje pewien poziom zrozumienia w języku. Definicja płynności może znacznie różnić się od definicji biegłości, która jest terminem bardziej wszechstronnym dla posługiwania się językiem.
Różne instytucje akademickie opracowały własne testy i standardy dotyczące kompetencji lub biegłości językowej. Na przykład wskaźnik biegłości językowej lub LPI z University of British Columbia w Kanadzie jest jednym ze sposobów oceny i scharakteryzowania poziomu kompetencji danej osoby w danym języku. Tego typu testy są często używane do umieszczania osób do imigracji, roli akademickiej lub w kontekście pracy.
Wiele elementów testów kompetencji językowych lub testów biegłości obejmuje wspólne kategorie użycia języka. Cztery klasyczne elementy to mówienie, pisanie, słuchanie i czytanie. Testy mogą ważyć te cztery obszary w różny sposób, zgodnie z własnymi pomysłami na temat tego, co stanowi kompetencję lub biegłość językową.
Niektóre samorządy lokalne i społeczności, które oceniają kompetencje językowe lub biegłość językową, opracowały konkretne „poziomy biegłości językowej” w celu oceny używania języka przez daną osobę. Wiele z nich zaczyna się od podstawowego rozumienia języka mówionego na poziomie 1, z dodatkowymi poziomami czytania i pisania, wraz z rozszerzonym słownictwem i rozszerzonymi umiejętnościami zadań językowych. Ogólnie rzecz biorąc, na wyższych poziomach jednostka jest w stanie zrozumieć bardziej złożone konstrukcje językowe, w tym idiomy i mowę wernakularną. Zaawansowane poziomy biegłości obejmują również umiejętność pisania i mówienia w taki sam sposób, jak umiejący czytać i pisać native speakerzy języka angielskiego.
Stosowanie modeli biegłości językowej jest przydatne dla instruktorów i szkół, ale może być również przydatne dla innych stron. Firmy mogą wykorzystywać aspekty kompetencji językowych lub biegłości w ocenie pracowników, a więcej modeli demograficznych może pomóc administracji publicznej w społecznościach, w których wielu mieszkańców nie jest rodzimymi użytkownikami języka angielskiego. Dlatego warto przyjrzeć się różnym ustalonym modelom i dostosować je do potrzeb analityka lingwistycznego.