Objaw Chvostka to skurcz mięśni wokół oka spowodowany delikatnym stukaniem w bok twarzy tuż przed uchem. Lekarze często używają tego znaku jako wskaźnika niskiego poziomu wapnia we krwi, zwanego hipokalcemią. Sprawdzanie znaku Chvostka nie może być jednak jedynym wskaźnikiem tego stanu, ponieważ około 25 procent osób wykazujących ten skurcz mięśni nie ma niskiego poziomu wapnia we krwi.
Pacjenci mogą mieć wywołany objaw Chvostka przez lekarza, który stuka palcem nerw przed uchem. Kiedy ten nerw twarzowy jest dotykany u pacjentów z hipokalcemią, mięśnie wokół oka po tej stronie twarzy kurczą się, wywołując mrugający ruch oka. Poziom skurczu mięśni może być wskaźnikiem poziomu wapnia we krwi. Na przykład, jeśli we krwi występuje bardzo niski poziom wapnia, mięśnie wokół oka kurczą się bardziej niż u pacjentów z wyższym poziomem wapnia.
Objaw Chvostka jest jednym z najwcześniejszych objawów hipokalcemii i można go zobaczyć przed zidentyfikowaniem większości innych objawów. W miarę postępu hipokalcemii i spadku poziomu wapnia we krwi do niebezpiecznie niskiego poziomu mięśnie twarzy i reszty ciała tracą elastyczność; gdy mięśnie kurczą się z powodu niskiego poziomu wapnia we krwi, nie można wywołać objawu Chvosteka. Inne objawy hipokalcemii to skurcze brzucha, zmiany nastroju i ogólne osłabienie.
Osoby starsze z objawem Chvostka mogą mieć objawy hipokalcemii wywołanej różnymi przyczynami. Zmiany rodzaju leków lub poziomów dawkowania mogą powodować skurcze mięśni po stuknięciu nerwu twarzowego przed uchem. Osoby znajdujące się w sytuacjach stresowych oraz osoby wykonujące duże ilości forsownych ćwiczeń fizycznych mogą również wykazywać objawy hipokalcemii.
Chociaż skurcz mięśni wokół oka jest klasyfikowany jako objaw problemów z wapniem we krwi, może to być odruch występujący naturalnie u niewielkiej liczby osób. Niektóre niemowlęta i osoby starsze, które nie mają niskiego poziomu wapnia we krwi, mogą również wykazywać ten objaw z powodu uszkodzenia przeciwległej kory czołowej. W takich przypadkach uszkodzony obszar mózgu nie przekazuje skutecznie komunikacji elektrycznej między ośrodkowym układem nerwowym, mózgiem i obszarem twarzy, na którym widoczny jest znak Chvostek.