Znieczulenie stosuje się w chirurgii w celu zminimalizowania bólu, dyskomfortu i wstrząsu u pacjentów chirurgicznych. Istnieje kilka rodzajów, które można zastosować w zależności od potrzeb zabiegu: sedacja ogólna, miejscowa, regionalna i świadoma. Gdy znieczulenie działa zgodnie z oczekiwaniami, pacjent podczas zabiegu nie odczuwa bólu, a często też nie pamięta przebiegu. Zwiększa komfort pacjenta, co z kolei może skrócić czas powrotu do zdrowia. Mając świadomość, że nie powodują bólu, ułatwia to również pracę personelowi medycznemu.
Kiedy przychodzi na myśl znieczulenie, większość ludzi myśli o znieczuleniu ogólnym. Ten typ to całkowita utrata przytomności u pacjenta, dokonana przez połączenie leków wstrzykiwanych i wziewnych. Jest często stosowany przy operacjach wysoce inwazyjnych lub przypadkach, gdy wymagane jest całkowite rozluźnienie pacjenta. Znieczulenie ogólne niesie ze sobą największe ryzyko chirurgiczne ze względu na stan całkowitej utraty przytomności. Dzięki temu anestezjolog będzie ostrożnie kierował pacjentem przez cały czas trwania zabiegu.
Dokładny mechanizm działania znieczulenia ogólnego jest niejasny. Uważa się, że środki znieczulające działają na mózg powodując utratę przytomności oraz na nerwy i rdzeń kręgowy, powodując unieruchomienie i zmniejszając ból. Ten typ jest utrzymywany przez uważnie monitorowane podawanie dodatkowych leków wziewnych przez cały czas trwania zabiegu.
Znieczulenie miejscowe polega na wstrzykiwaniu leków, które znieczulają niewielki obszar. Wielu pacjentów doświadczyło znieczulenia miejscowego w postaci Novocaine, która jest używana w zastosowaniach stomatologicznych. Znieczulenie miejscowe stosuje się, gdy pacjent odczuwa ból, ale nie musi być nieprzytomny. Każda mała, zlokalizowana procedura, taka jak zakładanie ściegów, jest odpowiednia dla typu lokalnego.
Znieczulenie regionalne jest podobne do znieczulenia miejscowego, z tą różnicą, że obejmuje większy obszar ciała. Działa poprzez blokowanie impulsów nerwowych i jest często stosowany podczas porodu i porodu w postaci znieczulenia zewnątrzoponowego. Czasami znieczulenie regionalne jest stosowane do długotrwałego leczenia bólu u osób, które doświadczają przewlekłego bólu dolnej części ciała. Pozwala lekarzom blokować odczucia w całym dolnym ciele lub w pojedynczych kończynach.
Świadoma sedacja to praktyka znieczulenia, w której pacjent pozostaje przytomny, ale jest w pełni zrelaksowany, nie odczuwa bólu i zwykle nie pamięta tego doświadczenia. Ten typ jest przydatny w sytuacjach, gdy pacjenci muszą współpracować z personelem medycznym lub gdy zabieg nie jest na tyle poważny, aby uzasadnić uśpienie. W przypadkach, gdy pacjent nie jest wystarczająco stabilny do znieczulenia ogólnego, można zastosować sedację świadomą.
Znieczulenie jest istotną częścią praktyki chirurgicznej, umożliwiając lekarzom bezpieczne i bezbolesne operowanie pacjentów. Szeroka gama dostępnych środków znieczulających pozwala anestezjologom dobrać najbardziej odpowiedni dla pacjenta rodzaj i lek znieczulający. Wiele osób doświadczy jakiejś formy w ciągu swojego życia i doceni brak bólu z tym związanego.