Znieczulenie dotchawicze to forma znieczulenia, w której wdychane gazy podawane są bezpośrednio do tchawicy za pomocą rurki dotchawiczej. Dopóki gazy są dostarczane przez rurkę, pacjent pozostaje głęboko nieprzytomny i nieczuły na ból. Ta technika jest szeroko stosowana w celu utrzymywania pacjentów w stanie nieprzytomności podczas operacji w technice znanej jako znieczulenie ogólne. Może być wykonywany przez anestezjologa lub pielęgniarkę anestezjologa.
Ta technika jest częścią rodziny metod znieczulenia znanych jako znieczulenie wziewne. W znieczuleniu wziewnym pożądany stan znieczulenia wywoływany jest u pacjenta za pomocą wdychanych gazów. Oprócz znieczulenia dotchawiczego anestezjolodzy mogą również stosować gazy znieczulające, które są wdychane przez maskę zakładaną na nos i usta. Zaletą umieszczenia rurki dotchawiczej jest zapewnienie, że drogi oddechowe pacjenta pozostają bezpieczne, a leki są dostarczane niezawodnie podczas znieczulenia dotchawiczego.
Założenie rurki dotchawiczej nie jest bardzo wygodnym procesem. Pacjentom zwykle podaje się leki, które pomogą im się zrelaksować, jeśli rurka ma być umieszczona, gdy nie śpią i są świadomi, a znieczulenie jest zwykle wywoływane za pomocą szybko działających leków w iniekcjach, a następnie podtrzymywane za pomocą wdychanych gazów. Podczas zabiegu chirurgicznego anestezjolog monitoruje temperaturę, częstość akcji serca i oddech pacjenta oraz w razie potrzeby dostosowuje znieczulenie, aby utrzymać pacjenta w ciągłym znieczuleniu.
Po zakończeniu zabiegu pacjent może zostać wyprowadzony ze znieczulenia dotchawiczego, a rurka może zostać usunięta w procesie zwanym ekstubacją. Towarzyszy temu zazwyczaj stosowanie leków przeciwbólowych, które pomogą pacjentowi w radzeniu sobie z bólem związanym z operacją. Chociaż pacjent nie odczuwa bólu, gdy jest nieprzytomny w znieczuleniu, ból może stać się niezwykle intensywny, gdy pacjent zaczyna się budzić.
Jednym z zagrożeń związanych ze znieczuleniem dotchawiczym jest to, że może spowodować uszkodzenie płuc pacjenta. Po zabiegu pacjenci są monitorowani pod kątem jakichkolwiek oznak niewydolności oddechowej, które mogą wskazywać na problemy z płucami. Często zachęca się ich również do korzystania z urządzenia znanego jako spirometr motywacyjny, który pozwala pacjentowi monitorować czynność płuc podczas ćwiczeń, aby pomóc im wyzdrowieć ze znieczulenia. Pielęgniarka zwykle instruuje pacjenta w zakresie korzystania z urządzenia i może rejestrować wartości z sesji spirometrycznych w karcie pacjenta, aby zespół opieki pooperacyjnej mógł śledzić stan zdrowia pacjenta podczas powrotu do zdrowia.