Słowo znieczulenie odnosi się do utraty czucia, podczas gdy ogonowy zwykle odnosi się do końca lub części ogonowej części ciała. Znieczulenie ogonowe to zazwyczaj utrata czucia od talii do nóg. Wynika to z podania lub wstrzyknięcia środka miejscowo znieczulającego do kanału ogonowego kręgosłupa, który zwykle znajduje się w okolicy krzyżowej lub tylnej części ciała. Często robi się to przed zabiegiem chirurgicznym, aby uchronić pacjenta przed bólem podczas operacji.
Anestezjolog, czyli lekarz specjalizujący się w podawaniu środka znieczulającego, zwykle podaje znieczulenie ogonowe przed rozpoczęciem zabiegu chirurgicznego. Ilość podawanego środka znieczulającego zwykle zależy od wieku i wagi pacjenta oraz rodzaju wykonywanego zabiegu. Często przebywa na sali operacyjnej, aby monitorować parametry życiowe swojego pacjenta, takie jak ciśnienie krwi i tętno, w trakcie i po operacji.
Znieczulenie ogonowe jest powszechnie wykonywane u dzieci. Często wykonuje się to jako uzupełnienie znieczulenia ogólnego, podanie środka znieczulającego, aby dziecko straciło przytomność podczas zabiegu. Zwykle robi się to, aby uwolnić dziecko od bólu i dać mu amnezję lub brak pamięci o tym, co wydarzyło się podczas operacji. Przykładami zabiegów chirurgicznych z zastosowaniem znieczulenia ogonowego u dzieci są orchidopeksja, czyli naprawa niezstąpionego jądra, oraz przepuklina, czyli naprawa przepukliny, która polega na wybrzuszeniu niektórych narządów wewnętrznych przez nieprawidłowy otwór w jamie brzusznej.
U dorosłych znieczulenie ogonowe jest zwykle podawane podczas zabiegów takich jak hemoroidektomia i histerektomia pochwowa. Hemoroidektomię często wykonuje się w celu usunięcia hemoroidów lub rozszerzonych naczyń krwionośnych, które mogą wystawać z odbytu. Z drugiej strony histerektomia przezpochwowa polega na usunięciu macicy przez pochwę. Znieczulenie ogonowe wykonuje się również w leczeniu bólu u pacjentów cierpiących na ostrą niewydolność naczyniową spowodowaną odmrożeniami i innymi przyczynami.
Przed podaniem środka znieczulającego miejsce wstrzyknięcia jest zwykle oczyszczane lub sterylizowane. Niektórym pacjentom przed wstrzyknięciem można podawać leki znieczulające skórę. Następnie anestezjolog wprowadza igłę, przez którą przechodzi środek znieczulający. Ogólnie rzecz biorąc, pacjenci nie będą mogli czuć ani poruszać nogami, gdy znieczulenie zacznie działać.
Stosowanie znieczulenia ogonowego może objawiać się łagodnymi i poważnymi skutkami ubocznymi. Łagodne skutki uboczne to nudności i wymioty w trakcie lub po zabiegu. Poważniejsze skutki to reakcja alergiczna na lek, zawał serca, długotrwały lub trwały ból oraz drętwienie niektórych części ciała.