Znieczulenie zewnątrzoponowe, nazywane czasem nadtwardówkowym zastrzykiem glikokortykosteroidów, to zastrzyk podawany do nerwu rdzeniowego w celu złagodzenia skrajnego bólu pleców lub nóg. Zwykle podaje się go, aby dać pacjentowi czas na wygojenie się kontuzji, pracę nad ćwiczeniami fizjoterapeutycznymi, a czasem jako sposób na uniknięcie ewentualnej operacji. Wstrzykiwany lek to lek przeciwzapalny zwany kortyzonem. Dwie szczególne kategorie tego wstrzyknięcia to wstrzyknięcie zewnątrzoponowe przezotworowe do klatki piersiowej w okolicy środkowej części pleców oraz wstrzyknięcie zewnątrzoponowe przezotworowe w odcinku lędźwiowym, podawane w dolnej części pleców. Pierwsza z nich dostarcza lek do obszaru klatki piersiowej i środkowej części pleców, podczas gdy druga zmniejsza ból zarówno w dolnej części pleców, jak i w nogach.
Przed poddaniem się znieczuleniu zewnątrzoponowemu przezforaminy pacjenci powinni poinformować lekarza, jeśli cierpią na jakiekolwiek schorzenia, takie jak alergie lub skazy krwotoczne, lub jeśli przyjmują jakiekolwiek leki, takie jak leki rozrzedzające krew. Niektórzy pacjenci mogą chcieć otrzymać łagodny środek uspokajający przed transforaminalnym wstrzyknięciem zewnątrzoponowym. Można to podać dożylnie. Pacjenci będą następnie leżeć na brzuchu na stole rentgenowskim, podczas gdy miejsce wstrzyknięcia jest sterylizowane. Obszar skóry jest następnie znieczulany, a do prawidłowego umieszczenia igły stosuje się fluoroskop, który jest urządzeniem do obrazowania, wraz z wstrzykniętym barwnikiem kontrastowym.
Gdy lekarz uzyska wyraźny obraz dokładnego obszaru, wprowadzi igłę zawierającą lek kortyzonowy do nerwu rdzeniowego. Dość często pacjenci odczuwają drętwienie przez kilka godzin po wstrzyknięciu, które może wystąpić w klatce piersiowej, nodze lub ramieniu. Muszą unikać prowadzenia samochodu przez resztę dnia i powstrzymywać się od forsownych aktywności fizycznych. Normalne czynności i prowadzenie pojazdu można wznowić następnego dnia, a pacjenci powinni rozpocząć pracę z fizjoterapeutami. Lód należy nakładać na miejsce wstrzyknięcia co około cztery godziny przez pierwszy dzień.
Pacjenci powinni zgłaszać lekarzowi wszelkie zmiany poziomu bólu. Na przykład, jeśli osoba natychmiast poczuje się lepiej po wstrzyknięciu, przyczyną bólu jest wstrzyknięty nerw. Jest to pomocne w celach diagnostycznych, a lekarz może w razie potrzeby zastosować dodatkowe leczenie, aby rozwiązać konkretny stan zdrowia pacjenta. Inni pacjenci mogą odczuwać częściową ulgę w bólu po znieczuleniu zewnątrzoponowym, a następnie stopniowe zmniejszanie bólu w ciągu następnych kilku dni. W przypadku osób, które uzyskują jedynie częściową ulgę w bólu, można zaplanować do dwóch dodatkowych znieczuleń zewnątrzoponowych w odstępie około dwóch do czterech tygodni.
Ogólnie rzecz biorąc, powikłania po przezoponowym znieczuleniu zewnątrzoponowym są rzadkie. Niektórzy pacjenci mogą doświadczyć krwawienia, infekcji i uszkodzenia nerwów. Zgłaszano również dyskomfort przez pierwsze kilka dni, bolesność i podwyższony poziom cukru we krwi. Rzadko może wystąpić paraliż, nasilenie bólu lub niepowodzenie wstrzyknięcia w celu złagodzenia bólu. Osoby, u których wystąpią skutki uboczne, powinny jak najszybciej skontaktować się z lekarzem.