Znieczulenie zewnątrzoponowe jest zazwyczaj bardzo skuteczne w łagodzeniu bólu pleców. W rzeczywistości ten rodzaj leczenia bólu pleców zwykle okazuje się skuteczny przez długi czas. Osoba może odczuwać znaczną ulgę w bólu pleców przez tygodnie, a nawet miesiące po otrzymaniu znieczulenia zewnątrzoponowego z powodu bólu pleców. Niektórzy ludzie odczuwają ulgę nawet przez rok po znieczuleniu zewnątrzoponowym. Czas trwania znieczulenia zewnątrzoponowego i jego skuteczność może się jednak różnić w zależności od nasilenia bólu pleców i leków stosowanych w leczeniu.
Kiedy dana osoba ma znieczulenie zewnątrzoponowe z powodu bólu pleców, dwa rodzaje leków są zwykle wstrzykiwane do przestrzeni zewnątrzoponowej, która otacza worek oponowy. Worek oponowy zawiera zarówno płyn rdzeniowy, jak i korzenie nerwowe. W większości przypadków znieczulenie zewnątrzoponowe na ból pleców składa się zarówno ze znieczulenia miejscowego, jak i pewnego rodzaju leków steroidowych. Często okazuje się to o wiele bardziej skuteczne niż leki doustne, które działają tylko przez kilka godzin na raz. W większości przypadków znieczulenie zewnątrzoponowe na ból pleców zapewnia długotrwałą ulgę; niektórzy ludzie mogą odczuwać ulgę w bólu przez miesiące, a nawet rok po leczeniu.
Po otrzymaniu znieczulenia zewnątrzoponowego na ból pleców, niektórzy ludzie mogą sądzić, że wstrzyknięte leki nie działały lub nie przynosiły ulgi w bólu. W większości przypadków dzieje się tak jednak zwykle dlatego, że nie dano im wystarczająco dużo czasu na działanie leku. To normalne, że pacjent nie odczuwa ulgi w bólu przez kilka dni po leczeniu, a pełne działanie leku może być odczuwalne dopiero po upływie około dwóch tygodni. Jednak po osiągnięciu szczytowego działania leku pacjenci często odczuwają znaczną ulgę w bólu pleców.
Znieczulenie zewnątrzoponowe na ból pleców może być tak skuteczne, ponieważ wpływa na korzenie nerwowe danej osoby. Znieczulenie zewnątrzoponowe pomaga zmniejszyć obrzęk korzeni nerwowych, co przekłada się na mniejszy ból. Należy jednak pamiętać, że znieczulenie zewnątrzoponowe nie może wyleczyć problemów z plecami; może zapewnić jedynie chwilową ulgę w bólu.
Trudno przewidzieć, jak skuteczne będzie znieczulenie zewnątrzoponowe w leczeniu bólu pleców. Jednak większość osób, które otrzymują to leczenie, odczuwa przynajmniej pewną ulgę w bólu. Powodzenie tego leczenia może wynikać z faktu, że leki stosowane w leczeniu zewnątrzoponowym są skoncentrowane na źródle przenoszenia bólu, a nie rozprzestrzeniają się po całym ciele, jak w przypadku leków doustnych.