Kiedy osobie przyznano wyjątek od reguły z powodu pewnego rodzaju okoliczności łagodzących, można to nazwać zwolnieniem od trudności. Często termin ten jest używany w sytuacjach, w których imigranci szukają wyjątków od zasad dotyczących powrotu do swoich krajów przed złożeniem wniosku o pobyt stały. W innych jednak przypadkach termin ten może być użyty do wskazania sytuacji, w której dana osoba otrzymuje przedłużenie na rachunku lub jest zwolniona z odpowiedzialności z powodu jakiegoś rodzaju niedogodności. Zasadniczo zwolnienia z trudnej sytuacji są przyznawane z powodu problemów medycznych lub psychologicznych, a także związanych z finansami i karierą.
Jednym z przykładów sytuacji, w której można przyznać zwolnienie z trudności, jest imigracja. Niektóre kraje mają programy wymiany kulturalnej, dzięki którym osoby z zagranicy mogą uzyskać wizę, która pozwala im przebywać w obcym kraju przez określony czas. Po upływie tego czasu mogą zostać poproszeni o powrót do swoich krajów pochodzenia i zamieszkanie tam przez znaczny okres czasu, zanim będą mogli ubiegać się o pobyt stały w obcym kraju. Jednak w niektórych przypadkach dana osoba może uzyskać zwolnienie, które pozwala jej pozostać w obcym kraju bez powrotu do kraju ojczystego przez zwykle wymagany okres.
W większości przypadków zwolnienie z tytułu trudności typu imigranta jest przyznawane, gdy wymaganie od imigranta powrotu do kraju ojczystego spowodowałoby, że obywatel lub stały mieszkaniec obcego kraju doznałby pewnego rodzaju trudności. Na przykład, jeśli czas imigranta w kraju A się skończy, jest on zobowiązany do powrotu do kraju B, który byłby jego krajem ojczystym. Jeśli jednak ma żonę lub dziecko, które jest obywatelem lub rezydentem kraju A, jego powrót może spowodować trudności dla tej osoby. W takim przypadku może on ubiegać się o zwolnienie z trudnej sytuacji, co zwalnia go z obowiązku ponownego zamieszkania w kraju B przed złożeniem wniosku o pobyt stały w kraju A.
Istnieją różne rodzaje sytuacji, które mogą kwalifikować daną osobę do zwolnienia z trudnej sytuacji. Na przykład dana osoba może ubiegać się o zwolnienie z trudności związanych z imigracją z powodu problemów medycznych, ekonomicznych lub zawodowych. Może również wystąpić z powodów politycznych i psychologicznych. Bez względu na przyczynę trudności, musi ona jednak niekorzystnie wpłynąć na stałego mieszkańca lub obywatela kraju, w którym cudzoziemiec ma nadzieję pozostać. Jeżeli powrót imigranta do swojego kraju nie wpłynie znacząco na obywatela lub rezydenta będącego członkiem jego rodziny, może on nie kwalifikować się do zwolnienia.
Zwolnienia z trudnej sytuacji mogą być również przyznane w sytuacjach, w których dana osoba nie jest w stanie wypełnić pewnego rodzaju odpowiedzialności. Na przykład uczelnia może przyznać zwolnienia, które pozwolą studentowi uniknąć płacenia zwiększonego czesnego i opłat. Ten rodzaj zwolnienia z trudnej sytuacji może zostać przyznany w przypadku śmierci rodzica ucznia, utraty pracy lub rozwodu, a sytuacja ta wpływa na zdolność ucznia do zapłaty. Takie zwolnienie z trudnej sytuacji może być również przyznane, jeśli student ma nadmierne wydatki na leczenie, które utrudniają opłacenie czesnego.