Zużycie wody to po prostu używanie wody w dowolnej formie z dowolnego powodu. Podczas gdy większość ludzi myśli o spożyciu wody jako o niczym innym, jak o piciu, woda jest spożywana na różne sposoby, przy czym konsumpcja przez ludzi stanowi jedynie niewielką część jej zużycia. Jest używany do nawadniania, czyszczenia, gotowania, a w niektórych przypadkach nawet jako chłodziwo.
Przeciętne gospodarstwo domowe w Stanach Zjednoczonych zużywa 100,000 85 galonów wody każdego roku, ale to blednie w porównaniu z innymi zastosowaniami. Na całym świecie nawadnianie powoduje największe zużycie wody, odpowiadając za ponad XNUMX procent całego zużycia wody. Ogólnie rzecz biorąc, wodę uważa się za zużytą, gdy nie jest dostępna do żadnego innego użytku.
Zrozumienie, w jaki sposób zużywa się wodę, jest bardzo ważne, ponieważ w wielu lokalizacjach geograficznych na świecie rutynowo występuje niedobór wody lub problem z dystrybucją wody. W rzeczywistości 1.1 miliarda osób w krajach rozwijających się nie ma dostępu do czystej wody, a ponad dwa razy więcej nie ma dostępu do odpowiednich urządzeń sanitarnych. W związku z tym wielu zaczęło postrzegać kwestię zużycia wody nie tylko jako kwestię ochrony, ale także jako kwestię praw człowieka.
Biorąc pod uwagę fakt, że woda jest tak ważna, znalezienie sposobów na zmniejszenie zużycia wody jest często priorytetem dla rządów. Na przykład w Stanach Zjednoczonych wiele stanów lub samorządów nakłada ograniczenia na niektóre sposoby korzystania z wody, takie jak podlewanie trawników. Przepisy są zwykle zaprojektowane tak, aby zapewnić, że nie ma miejsca nadmierne podlewanie i że podlewanie odbywa się o odpowiedniej porze dnia. Pomaga to zmniejszyć ilość odpadów i strat spowodowanych parowaniem i innymi problemami.
Wiele krajów kładzie również nacisk na działania ochronne i posiada przepisy dotyczące zanieczyszczenia. Zanieczyszczenia mogą sprawić, że woda będzie niebezpieczna zarówno do picia, jak i dla organizmów żyjących w wodzie, co może być również częścią większego łańcucha pokarmowego. Dlatego zanieczyszczenie można również uznać za rodzaj zużycia wody, ponieważ sprawia, że woda nie nadaje się do użytku. Najczęstsze zanieczyszczenia to odchody ludzkie i zwierzęce, spływ nawozów i spływ z obszarów zurbanizowanych. Ponadto obszary przemysłowe mogą odprowadzać do systemów wodnych tony metali ciężkich i innych odpadów chemicznych, które są niebezpieczne dla zwierząt.
Zużycie wody może być problemem nie tylko w obrębie kraju, ale także między krajami. Na przykład kraj, który tamuje rzekę, może wpływać na przepływ do krajów zależnych od tej samej rzeki w dole rzeki. Niedawny przykład takiej sytuacji miał miejsce jesienią 2009 roku, kiedy Irak naciskał na Turcję, aby wypuściła więcej wody z rzek Tygrys i Eufrat, które mają swój początek w Turcji i przepływają przez Irak.
Chociaż termin zużycie wody może wskazywać, że woda przestaje istnieć, tak nie jest. Po prostu zmienia formę i lokalizację. Woda jest stale poddawana recyklingowi w procesie znanym jako cykl wodny, a ilość wody na Ziemi pozostaje praktycznie niezmieniona od czasu jej powstania. Głównym problemem jest to, czy ta woda jest w formie nadającej się do użytku.