Retraktor Balfour jest narzędziem chirurgicznym używanym przez chirurga do przytrzymywania otwartych nacięć brzucha podczas laparotomii. Retraktory wszystkich kształtów i rozmiarów służą do wyraźnego eksponowania miejsca operacji podczas operacji, dzięki czemu chirurg może zobaczyć, co robi, i działają na różne sposoby. W przypadku retraktora Balfour, urządzenie samo utrzymuje się na miejscu, pozostawiając ręce chirurga i asystentów swobodne skupienie się na zadaniach chirurgicznych. W chirurgii laparoskopowej nie stosuje się retraktorów, a chirurg wykonuje serię małych nacięć i ogląda miejsce operacji za pomocą kamer.
Ten konkretny retraktor składa się z długiego pręta z dwoma dołączonymi pętlami po obu stronach i centralnego ostrza retraktora. Pętle można rozepchnąć, aby otworzyć ranę, a urządzenie zapadkowe utrzymuje je w miejscu, chociaż te zwijacze są znane z tego, że same się zamykają pod silnym naciskiem. Ostrze środkowe można podnosić lub opuszczać, aby zwiększyć widok pola operacyjnego lub odsunąć tkankę, aby chirurg mógł operować.
Urządzenia te są dostępne w kilku różnych rozmiarach, w tym w wersjach pediatrycznych przeznaczonych do stosowania w chirurgii dziecięcej. Retraktor Balfour został opracowany w Klinice Mayo w Stanach Zjednoczonych i jest powszechnie używanym narzędziem chirurgicznym w salach operacyjnych na całym świecie. Firmy zajmujące się zaopatrzeniem chirurgii często oferują szereg takich zwijaczy wraz z częściami zamiennymi, które można zainstalować w przypadku awarii części zwijacza.
Podobnie jak inne narzędzia chirurgiczne, retraktor Balfour jest przeznaczony do wielokrotnego użytku. To narzędzie jest klasycznie wykonane ze stali chirurgicznej, wysokogatunkowej stali, która została zaprojektowana tak, aby wytrzymać obciążenia związane z użytkowaniem i przetwarzaniem w autoklawie do sterylizacji. Po zakończeniu zabiegu retraktor zostanie zarejestrowany wraz z innymi narzędziami używanymi przez pielęgniarkę, która potwierdzi, że wszystkie narzędzia użyte w gabinecie zostały uwzględnione, a następnie zostanie umyty i wysterylizowany, aby można go było bezpiecznie używać u innego pacjenta .
Oprócz zastosowania w chirurgii na ludziach, zwijacz Balfour jest również używany w chirurgii weterynaryjnej. W przypadku dużych zwierząt może być stosowany w miejscach innych niż brzuch, takich jak szyja. Weterynarz może na przykład użyć retraktora Balfoura do odsłonięcia strun głosowych konia, w zależności od zastosowanego podejścia i rodzaju operacji.