Retraktor Richardsona jest ręcznym instrumentem medycznym używanym podczas operacji klatki piersiowej lub jamy brzusznej. Takie zwijacze posiadają rękojeść i długi wał zakończony szerokim hakiem zwanym ostrzem. Chirurdzy używają ostrza do chwytania tkanek miękkich, takich jak skóra, mięśnie lub narządy wewnętrzne. Po zabezpieczeniu tkanki miękkiej chirurg ciągnie i przytrzymuje uchwyt, aby utrzymać tkanki miękkie z dala od obszaru operacyjnego.
Różne operacje i różni pacjenci wymagają specjalnie zaprojektowanych narzędzi chirurgicznych. Jako takie, zwijacze są dostępne w różnych rozmiarach, szerokościach i stylach ostrzy. W przypadku głębokich operacji na ludzkim tułowiu, retraktor Deaver lub retraktor Richardsona umożliwia chirurgowi przesunięcie jednej strony nacięcia, w tym niezbędnych mięśni i narządów, aby uzyskać dostęp do obszaru operacyjnego. Haki lub ostrza do takich operacji zwykle muszą być szersze, z większymi krzywiznami niż rozwieracze zaprojektowane do bardziej płytkich obszarów chirurgicznych, aby lepiej sięgać głębiej do jamy brzusznej.
Rozmiar i szerokość rozwieracza Richardsona bezpośrednio wiąże się z wielkością pacjenta i wykonywaną operacją. Na przykład chirurgia brzuszna u dzieci wymaga znacznie mniejszych narzędzi niż chirurgia brzuszna u dorosłych. Podobnie, gabinety weterynaryjne często wymagają krótszych uchwytów i mniejszych ostrzy, aby dostosować się do różnych konfiguracji narządów wewnętrznych. Dentyści używają również odmiany zwijacza Richardsona – choć co zrozumiałe w mniejszej skali – do stosowania w gabinetach stomatologicznych.
Retraktorów, takich jak zwijacz Richardsona, nie należy mylić z retraktorami piersiowymi, takimi jak rozpieracze żeber. Rozpieracze żeber działają jak dystraktory, podważając i odpychając kość lub tkankę. Dla porównania, retraktor Richardson jest prawdziwym retraktorem, ponieważ jego przeznaczeniem jest delikatne podnoszenie i utrzymywanie tkanek w miejscu, z dala od obszarów narażonych na chirurgiczną naprawę lub usunięcie. Poza zatrzymywaniem tkanek, stosowanie różnych typów retraktorów jest tak samo kwestią preferencji chirurga, jak i rodzaju operacji i wielkości pacjenta.
Pierwotny projekt zwijacza Richardson wymagał zastosowania jednego końca ostrza. Zmodyfikowana konstrukcja, nazwana zwijacz Richardson-Eastman, ma ostrza na obu końcach i uchwyt pośrodku. W operacjach wymagających oddzielenia nacięcia z tkankami przesuniętymi na obie strony obszaru operacyjnego, retraktor Richardson-Eastman zapewnia takie możliwości. Zwijacze Richardson-Eastman, w przeciwieństwie do oryginału, są zwykle sprzedawane w zestawach po dwa lub więcej, a nie jeden. Zakres rozmiarów dostępnych z retraktorami Richardson-Eastman różni się również w zależności od konkretnego obszaru chirurgicznego i wielkości pacjenta.