Retraktor to dowolny element badawczy lub sprzęt chirurgiczny, który służy do przesuwania narządów lub tkanek na bok. Retraktor dentystyczny jest używany przez dentystów i chirurgów jamy ustnej do odsuwania policzków, ust i języka tak, aby usta i zęby były w pełni odsłonięte. Istnieje kilka różnych typów retraktorów używanych przez stomatologów do przytrzymywania określonych części jamy ustnej na bok. Mogą również wybierać między modelami ręcznymi lub głośnomówiącymi. Mogą również zdecydować się na retraktory jednorazowe lub te wykonane ze stali i plastiku, które można wysterylizować i ponownie użyć.
Istnieje kilka różnych rodzajów retraktorów dentystycznych. Na przykład, retraktor dentystyczny może być zaprojektowany przede wszystkim do przytrzymywania warg z przednich zębów. Inny rodzaj może odciągnąć boki ust i policzki. Kiedy retraktor jest używany jako sprzęt chirurgiczny podczas chirurgii jamy ustnej, czasami służy również jako retraktor języka; niektóre style mają mały pasek lub tarczę, która przytrzymuje język. Dzięki temu język pacjenta nie przeszkadza dentyście i może pomóc w zapobieganiu przypadkowemu urazowi języka.
Zwijacze ust są najczęściej używane, gdy przednie zęby muszą być odsłonięte do badania lub zabiegów, takich jak wybielanie. Zwijacze policzków, które zazwyczaj przytrzymują policzki i usta, są często używane jako sprzęt ortodontyczny do odsłaniania wszystkich zębów jednocześnie. Mogą być również używane w celu ułatwienia dentystom pracy z tylnymi zębami. Najwygodniejszym rodzajem wciąganego instrumentu medycznego jest taki, który można zaczepić na ustach i bokach ust. Są one często utrzymywane na miejscu przez delikatny nacisk na zewnątrz sprężyn lub elastycznego tworzywa sztucznego. Dostępne są również modele ręczne.
Ręczny retraktor dentystyczny musi być trzymany przez asystentkę dentystyczną. Te zwijacze są zwykle jednym długim elementem, w przeciwieństwie do modeli bez użycia rąk, które mają oddzielne elementy do umieszczenia wewnątrz ust i policzków. Przypominają małe modele większych retraktorów, które są często używane do operacji na innych częściach ciała. Na przykład zwijacz Deaver lub zwijacz Richardsona to długi kawałek metalu lub plastiku, który jest trzymany na jednym końcu i zaczepiony na drugim. Małe rozwieracze wykonane w ten sposób mogą być używane przez asystenta do zaczepienia wargi lub policzka w celu odciągnięcia lub przyciśnięcia języka.
Retraktor dentystyczny bez użycia rąk jest często najlepszy do zabiegów, które wymagają więcej czasu i dostępu do zębów pacjenta. Wielu dentystów z nich korzysta, ale mają też asystenta, który używa ręcznego retraktora dentystycznego, gdy warga lub policzek trzeba tylko na chwilę odsunąć. Retraktory wykonane z metalu i niektórych rodzajów tworzyw sztucznych mogą być ponownie użyte po odpowiedniej sterylizacji w autoklawie. Mogą być również wykonane z tworzywa sztucznego i przeznaczone do jednorazowego użytku.