Żwirownia to rodzaj kopalni, która jest wystawiona na powierzchnię ziemi. Podczas gdy znaczna część wydobycia prowadzona jest głęboko pod ziemią, żwirownia służy do wydobywania materiałów znajdujących się blisko powierzchni ziemi. Kopalnie te zaczynają się jako stosunkowo małe dziury lub puste przestrzenie i stają się coraz większe w miarę zakończenia wydobycia. W niektórych częściach świata żwirownie mogą być również nazywane kamieniołomami lub kopalniami odkrywkowymi.
Żwir składa się z małych kamieni, które są wykorzystywane jako kruszywo w betonie lub bruku. Materiał ten jest również używany do tworzenia podstawy konstrukcyjnej jezdni lub do wspomagania odwadniania gleby. Różne rodzaje żwiru są również umieszczane wokół grządek jako dekoracja i forma zwalczania chwastów. Żwirownia, która dostarcza tego rodzaju mały kamień, na ogół nie zawiera żadnego rodzaju płyt ani większych kamieni. Jednak niektóre żwirownie mogą naturalnie zawierać metale lub minerały, które można wydobywać razem ze żwirem.
Aby zbudować żwirownię, górnicy zaczynają od usuwania wierzchniej warstwy gleby i podglebia z ziemi za pomocą dużych maszyn do zdzierania. Ujawnia to warstwy skał i żwiru pod powierzchnią, dzięki czemu materiały te można łatwo wydobywać za pomocą ładowarek czołowych i innych dużych maszyn. Następnie żwir poddawany jest myciu i obróbce przed wysłaniem go do wytwórni asfaltu lub innych zakładów produkcyjnych.
Żwirownia służy jako prosta i skuteczna metoda wydobywania żwiru z ziemi, ale również stawia przed górnikami szereg wyzwań. Gdy robotnicy kopią poniżej lokalnego zwierciadła wody, doły te stopniowo wypełniają się wodą, co może utrudnić wydobycie. W takiej sytuacji pracownicy mogą czerpać żwir od dołu i po prostu pozwolić wodzie napełnić dół. Innym razem górnicy polegają na dużych pompach, które tymczasowo usuwają wodę, aby umożliwić kontynuowanie procesu wydobycia.
Po usunięciu całego żwiru doły te są często opuszczane przez pracowników. Wiele społeczności próbowało zrekultywować te doły, wykorzystując je jako sztuczne jeziora. Wypełnione wodą żwirownie często służą jako rezerwaty przyrody lub tereny rekreacyjne, umożliwiając użytkownikom pływanie i pływanie łódką. Wiele społeczności wprowadza ryby słodkowodne do tych opuszczonych żwirowni, aby obszar ten mógł służyć lokalnym entuzjastom wędkarstwa. Jeśli żwirownia znajduje się na dużej wysokości i nie jest wypełniona wodą, firmy górnicze lub społeczności mogą zakładać na tym terenie trawę i drzewa, aby pomóc w rekultywacji terenu.