Płuczka wiertnicza, zwana również płuczką wiertniczą, to produkt stosowany w procesie wiercenia głębokich otworów wiertniczych. Otwory te mogą być wiercone w celu wydobycia ropy i gazu, pobierania próbek rdzenia i wielu innych powodów. Płuczka może stanowić integralną część procesu wiercenia, pełniąc szereg funkcji.
Jedną z najważniejszych funkcji tego błota jest smarowanie. Wiercenie generuje ogromne tarcie, które może uszkodzić wiertło lub wierconą formację. Płuczka wiertnicza zmniejsza tarcie, obniża ciepło wiercenia i zmniejsza ryzyko powikłań związanych z tarciem. Błoto działa również jako nośnik dla wierconych materiałów, a materiał zostaje zawieszony w błocie, a następnie jest przenoszony wiertłem na powierzchnię.
Stosowanie tej substancji chroni stabilność odwiertu poprzez kontrolowanie zmiennych, takich jak tarcie i ciśnienie. W różnych okolicznościach potrzebne są różne błota, a selekcją i formułowaniem błota zajmuje się inżynier błota. Inżynier ten określa właściwy poziom lepkości błota, a także dostosowuje czynniki, takie jak jego gęstość. Można stosować błoto na bazie wody, ropy naftowej i gazu, obejmujące produkty od prawdziwego błota wykonanego z materiałów takich jak gliny bentonitowe po syntetyczną płuczkę wiertniczą.
Płuczka wiertnicza jest recyrkulowana podczas całego procesu wiercenia. Gdy unosi się na powierzchnię, przechodzi przez ekrany, które zatrzymują materiały z otworu wiertniczego, zanim zostanie zawrócony z powrotem do systemu, który dostarcza błoto do głowicy wiertła. Ten proces recyrkulacji ma na celu zmniejszenie ilości odpadów poprzez ponowne wykorzystanie jak największej ilości błota. W zależności od wierconych materiałów może być potrzebnych kilka sit do zatrzymywania materiałów, a czasami same materiały są również pokryte błotem, co oznacza, że będą musiały być czyszczone nawet po filtracji.
Z płuczką wiertniczą wiązano pewne problemy środowiskowe. Historycznie rzecz biorąc, zanieczyszczone i brudne błoto było wrzucane do odkrywek, co pozwalało na zanieczyszczenie środowiska naturalnego. Dodatkowo, bardzo agresywne chemikalia są czasami używane do czyszczenia materiałów wytworzonych, gdy filtracja nie była wystarczająca. Te chemikalia mogą również zanieczyszczać środowisko, powodując różnorodne problemy środowiskowe. Wiele firm, które prowadzą wiercenia, zatrudnia inżyniera ds. zgodności, który jest odpowiedzialny za monitorowanie wpływu działań wiertniczych na środowisko, przy czym inżynier zapewnia, że firma działa zgodnie z prawem i własnymi wewnętrznymi normami środowiskowymi.