Zwój to duża rolka pergaminu, papirusu, papieru lub innego elastycznego materiału do pisania, który służy do przechowywania i wyświetlania drukowanych informacji. Kiedyś zwoje były podstawową metodą przechowywania informacji, dopóki nie powstał kodeks lub oprawiona księga. Niektóre przykłady starożytnych zwojów można zobaczyć w muzeach na całym świecie, a zwoje są nadal produkowane do bardzo specjalistycznych celów, takich jak żydowskie nabożeństwa religijne.
Ponieważ zwoje są tak ściśle związane ze starożytną wiedzą i słowem pisanym, często pojawiają się jako motywy dekoracyjne w różnych miejscach. Samo słowo „zwój” zostało użyte po raz pierwszy w 1405 roku i wywodzi się z długiej linii słów, które wszystkie odnosiły się do materiałów drukowanych i zwijanych. Co dziwne, do roku 1405 zwój został w dużej mierze wyparty przez kodeks.
Klasyczny zwój został zaprojektowany z rolkami na obu końcach, co pozwala ludziom obrócić zwój na odpowiednią stronę. Wiele zwojów zawierało wbudowane pręty w celu ich zwijania, chociaż zwoje można również zwijać ręcznie. Aby wyświetlić konkretną stronę, ludzie musieliby skrupulatnie zwinąć zwój do obszaru zainteresowania, zwijając luz w miarę postępu, aby zwój nie wymykał się spod kontroli.
Krótsza wersja zwoju była znana jako zwój. Rolls były często używane do takich rzeczy jak księgowość i inne zadania administracyjne, a „roll” w tym sensie żyje w nowoczesnym sformułowaniu „rent rolls”, które odnosi się do czynszów pobieranych przez właściciela co miesiąc. Starożytne zwoje są prawie tak samo fascynujące jak zwoje, ponieważ zawierają interesujące dane dotyczące handlu i ekonomii; studiowanie list pozwala ludziom zobaczyć, ile kosztują rzeczy i jak załatwiano różne sytuacje w urzędach.
Chociaż zwoje wyglądają schludnie dla współczesnych widzów, były one dość trudne w obsłudze. Były zazwyczaj bardzo duże, bardzo nieporęczne i trudne w użyciu. Wyobraź sobie, że jesteś zmuszony przewracać każdą stronę w książce, aby coś znaleźć, zamiast po prostu przeskakiwać do odpowiedniej strony, a zobaczysz, dlaczego zwój wygasł, gdy pojawił się lepszy pomysł.
W społeczności żydowskiej zwoje służą do przekazywania ważnych informacji religijnych, najczęściej do przechowywania i eksponowania Tory w żydowskich świątyniach. Zwoje Tory są często rozwijane przy uroczystych okazjach i przechowywane w specjalnym pudełku dla ochrony. Kilka firm produkuje zwoje Tory i inne materiały religijne, które nadal są prezentowane w formie zwojów.