Zwój gwiaździsty to masa tkankowa przypominająca węzeł, składająca się z ciał komórek nerwowych, które tworzą się przez dolny zwój szyjny łączący się z pierwszym zwojem piersiowym. Czasami używany jest termin w liczbie mnogiej, zwoje gwiaździste, ponieważ masy tkankowe można znaleźć w więcej niż jednym obszarze korzenia szyi. Inne nazwy tej masy to dolny zwój szyjny lub szyjno-piersiowy.
Odpowiadający siódmemu i ostatniemu kręgowi szyjnemu (C7), zwój gwiaździsty ma wyrostek poprzeczny kręgu — podobnie jak szyjka na pierwszym żebrze — zwrócony do tyłu. To tutaj łączą się ze sobą dwa zwoje, pierwszy piersiowy i dolny szyjny. Dolny zwój szyjny wysyła do nerwów rdzeniowych gałąź zwaną szarą ramką komunikacyjną, która pomaga w przekazywaniu sygnałów autonomicznych, ruchowych i czuciowych.
Z przodu zwoju gwiaździstego znajduje się jedna z tętnic podobojczykowych odpowiedzialna za rozprowadzanie krwi do szyi i ramion. Po bokach zwoje znajdują się górna żyła międzyżebrowa, tętnica międzyżebrowa górna i gałąź brzuszna pierwszego nerwu piersiowego. W środku zwoje mają cylindryczny kształt, największą część kręgu zwaną trzonem kręgu lub trzonem kręgu. Na dole znajduje się obszar jamy opłucnej w kształcie kopuły, w którym znajdują się płuca.
Ten zwój jest częścią współczulnego układu nerwowego (SNS), obszar w układzie nerwowym gromadzi zasoby organizmu w odpowiedzi na stres, który jest funkcją znaną jako walka lub ucieczka. Zwój gwiaździsty jest zatem znany jako zwój współczulny. Odgrywa rolę w przekazywaniu informacji do organizmu w związku z zagrożeniami lub niebezpieczeństwem.
Lekarze mogą przeciąć zwój gwiaździsty, aby zmniejszyć objawy pierwotnej nadpotliwości lub nadmiernego pocenia się rąk, które jest związane z wysoce aktywnym nerwem współczulnym. Tłumienie zwoju stosuje się również w stanach takich jak odruchowa dystrofia nerwowo-naczyniowa (RND). Jest to wariant zespołu przewlekłego, postępującego zespołu bólu regionalnego (CRPS), charakteryzujący się bólem stawów i skóry spowodowanym niewłaściwym przekazywaniem sygnału bólu do mózgu.
Jednak blokada lub złagodzenie zwoju może również prowadzić do pewnych komplikacji. Obejmuje to trudności w połykaniu; zespół Hornera, który charakteryzuje się głównie opadającymi powiekami i zwężeniem źrenic; i odma opłucnowa lub nagromadzenie gazu lub powietrza w jamie opłucnej. W 2007 roku raport opublikowany przez Skandynawskie Towarzystwo Anestezjologii i Intensywnej Opieki Medycznej sugerował, że blok zwoju gwiaździstego (SGB) może zwiększyć przepływ krwi w tętnicy promieniowej i zapobiegać skurczowi tętnicy promieniowej u pacjentów poddawanych operacji tętnicy wieńcowej.