Wjazd do Stanów Zjednoczonych obywatelom spoza Stanów Zjednoczonych, którzy są karani, jest generalnie nielegalne, chyba że informacje te zostały odpowiednio ujawnione władzom imigracyjnym. Wielu podróżnych do USA musi uzyskać wizę przed przyjazdem, a przeszukanie rejestru karnego jest częścią procesu ubiegania się o wizę. W przypadku pozostałych — obywateli krajów objętych zniesieniem wiz i Kanady — wszystkie aresztowania i ujawnienia muszą być dokonywane za pomocą amerykańskiego formularza I-192, zwanego również formularzem zwolnienia z obowiązku wjazdu. Zrzeczenie się wjazdu musi zostać złożone na długo przed podróżą do USA, a zatwierdzona kopia musi zostać przekazana urzędnikom imigracyjnym przy wjeździe. Podróżni z rejestrami karnymi, którzy próbują przekroczyć granicę bez wizy lub bez zezwolenia na wjazd, zazwyczaj podlegają deportacji, aresztowaniu i konfiskacie mienia.
Celem zwolnienia z wjazdu jest umożliwienie osobom skazanym za niektóre przestępstwa ominięcia zasady zakazującej skazanym przekraczania granic USA. Amerykańskie prawo imigracyjne zajmuje bardzo surowe stanowisko przeciwko przyjmowaniu skazanych z innych krajów, nawet na krótki okres. W przypadku zwolnienia z wjazdu Kanadyjczycy i obywatele niektórych krajów europejskich i azjatyckich, którzy nie potrzebują wiz, muszą zadeklarować przed przyjazdem wszelkie wcześniejsze aresztowania lub wyroki skazujące. Należy również przedłożyć oficjalne akta sądowe, wszelkie dokumenty dotyczące aresztowania i odciski palców. Jeśli to wszystko zostanie zapewnione służbom imigracyjnym, służby imigracyjne mogą zdecydować o zniesieniu kary wstępu dla wnioskodawcy.
Wszystkie wykroczenia, bez względu na to, jak drobne, muszą być opisane w formularzu, z wyjątkiem wykroczeń drogowych dla Kanadyjczyków. Kanadyjczycy skazani za jazdę pod wpływem alkoholu lub aresztowani za prowadzenie pojazdu w stanie nietrzeźwym zwykle muszą mieć ze sobą dokumenty skazujące podczas podróży, ale same wykroczenia drogowe zwykle nie wystarczają, aby wymagać zwolnienia. Jednak władze imigracyjne nadal zachowują prawo do odmowy wjazdu. Kanadyjczycy, którzy nie są pewni, czy ich rejestry jazdy uniemożliwiają im wjazd do USA, powinni przed podróżą porozmawiać z prawnikiem ds. imigracji lub innym ekspertem.
Przestępstwa, które zostały ułaskawione lub zatarte, zwykle nie są wyłączone. Stanowisko Stanów Zjednoczonych jest takie, że każdy wyrok skazujący lub aresztowanie wystarczy, aby uniemożliwić wjazd, nawet jeśli rząd macierzysty przestępcy ułaskawił przestępstwo. Urzędnicy imigracyjni mają dostęp do międzynarodowych baz danych dotyczących aresztowań i nakazów i często mogą przeglądać rejestry karne, których podróżni nie ujawnili. Jeżeli taki podróżny pojawi się na przejściu granicznym bez zezwolenia na wjazd, podlega aresztowaniu za nielegalny wjazd.
Uzyskanie zrzeczenia się wpisu może zająć od sześciu miesięcy do roku i nie ma gwarancji, że zostanie ono zatwierdzone. W przypadku odmowy wnioskodawca może złożyć wniosek ponownie. Jednak nawet zatwierdzone zrzeczenie się ma ograniczony okres przydatności do spożycia i jest zwykle dobre tylko w przypadku jednej podróży. W przypadku kolejnych przyszłych podróży należy uzyskać nowe zrzeczenie się.
W praktyce oznacza to, że cudzoziemcy z rejestrem karnym muszą przejść przez program zwolnienia z wjazdu za każdym razem, gdy chcą wjechać do Stanów Zjednoczonych, przez resztę swojego życia. Nawet jeśli zatwierdzono zwolnienie z jednego wpisu, nie ma gwarancji, że kolejne wnioski zostaną. Urzędnicy imigracyjni zastrzegają sobie prawo do odmowy zwolnienia z wjazdu z prawie każdego powodu.