Mięśniak lub mięśniak gładkokomórkowy macicy to rodzaj nienowotworowego wzrostu, który często rozwija się w macicy lub macicy. Zwyrodnienie mięśniaków ma miejsce, gdy mięśniak powiększa się przez wiele lat, a jego dopływ krwi nie jest już wystarczający do podtrzymywania centrum guza. Degeneracja, obejmująca śmierć komórek, zachodzi wewnątrz mięśniaka, a zwapnienie, w którym wapń odkłada się w tkance mięśniaka, można zaobserwować w badaniu ultrasonograficznym. Proces zwyrodnienia mięśniaków może czasami powodować ból w okolicy miednicy.
Mięśniaki macicy są niezwykle powszechne i są najczęściej występującymi nienowotworowymi lub łagodnymi naroślami występującymi u kobiet przed menopauzą. Na szczęście większość mięśniaków nie powoduje żadnych objawów, a leczenie jest wymagane tylko w jednej piątej wszystkich przypadków. Zazwyczaj mięśniaki rosną w ścianie macicy, a mniejszość rozwija się na zewnątrz macicy lub rośnie w jej wnętrzu. Może występować jeden lub wiele mięśniaków, a rozmiary mogą wahać się od zbyt małych, aby można było zobaczyć, do kilku cali (centymetrów) średnicy.
Zwykle ten rodzaj zwyrodnienia jest bardziej prawdopodobny w przypadku większych guzów i chociaż mięśniaki zwykle powiększają się powoli, na ich rozwój może wpływać poziom hormonów. Estrogen stymuluje wzrost, a niedobór estrogenu, np. po menopauzie, powoduje kurczenie się mięśniaków. Kiedy mięśniak nagle staje się zbyt duży, a jego ukrwienie jest większe, wynikające z tego zwyrodnienie mięśniaka może powodować dość silny ból, zlokalizowany w określonym obszarze miednicy. Ból może ustąpić bez użycia środków przeciwbólowych, zwykle w mniej niż miesiąc. Czasami zwyrodnienie jest bardziej stopniowe, w którym to przypadku ból jest łagodniejszy, ale utrzymuje się dłużej.
Leczenie mięśniaków różni się w zależności od objawów, wielkości i położenia wszelkich narośli oraz tego, czy kobieta ma nadzieję mieć dzieci w przyszłości. W przypadku dużego mięśniaka ulegającego degeneracji i powodującego ciągły ból, leczeniem może być histerektomia w celu całkowitego usunięcia guza. Czasami można zastosować zabieg zwany miomektomią, w którym wycina się mięśniaki, ale macicę ratuje się, lub można przeprowadzić resekcję endometrium, podczas której usuwa się wyściółkę macicy wraz z mięśniakiem. Metody oszczędzające macicę mają tę wadę, że mięśniaki mogą nawracać.
Niektóre metody stosowane do obkurczania mięśniaków naśladują naturalny proces degeneracji mięśniaków, albo poprzez kierowanie dopływu krwi do guzów, albo przez bezpośrednie niszczenie komórek centralnych. Jeden zabieg polega na wstrzykiwaniu maleńkich plastikowych kulek do tętnic prowadzących do mięśniaków, skutecznie blokując dopływ krwi. W innej technice energia lasera lub ultradźwięków skupia się na komórkach w centrum mięśniaka, powodując ich obumieranie.