Zysk operacyjny to kwota zwrotu, która pozostaje po odjęciu kosztów operacyjnych związanych z tym samym okresem. Firmy zwykle obliczają tę liczbę, aby zapewnić, że firma działa w sposób, który prawdopodobnie przyniesie zysk, gdy wszystkie wydatki, w tym podatki, zostaną opłacone. Odejmując standardowe koszty operacyjne od zysku brutto, można określić, czy pozostało ich wystarczająco dużo, aby zapłacić podatki, zrównoważyć obowiązującą amortyzację i pokryć wszelkie inne wydatki związane z bieżącą działalnością firmy.
Określanie zysków operacyjnych, czasami znane jako EBIT lub Earnings Before Interest and Tax, może być cennym narzędziem pomagającym firmie w maksymalnym wykorzystaniu dostępnych zasobów, eliminacji odpadów i unikaniu niepotrzebnych zakupów, ponieważ dotyczą one zabezpieczania surowców lub zapasów dla Firma. Gdy wielkość zysku operacyjnego spada z okresu na okres, jest to sygnał ostrzegawczy, że coś się zmieniło w działalności firmy lub na rynku konsumenckim, że biznes obsługuje. W obu sytuacjach świadomość, że zysk operacyjny spadł, daje właścicielom firm, menedżerom i innym osobom związanym z przedsiębiorstwem szansę na wprowadzenie zmian i przywrócenie poprzedniego poziomu rentowności.
Istnieje kilka sposobów na zwiększenie marży zysku operacyjnego firmy. Najbardziej oczywistą jest korekta wydatków związanych z bieżącą działalnością firmy. Może to oznaczać poszukiwanie nowych dostawców oferujących surowce po niższych cenach jednostkowych lub usprawnienie działalności w sposób ograniczający personel operacyjny. Firma może również zdecydować się na zaprzestanie produkcji produktów, które oferują bardzo niewiele pod względem zysku, jednocześnie zwiększając produkcję bardziej rentownych linii.
Innym sposobem na zwiększenie zysku operacyjnego brutto firmy jest dostosowanie ceny detalicznej produkowanych towarów. Może to wiązać się z niewielkim wzrostem ceny jednostkowej. Mogłoby to jednak również wiązać się z nieznacznym obniżeniem ceny jednostkowej w nadziei na wygenerowanie wyższego wolumenu. Wyższy wolumen może z kolei umożliwić uzyskanie rabatów ilościowych na materiały potrzebne do produkcji artykułów i skutkować wyższym zwrotem dla całej firmy. Dostosowując wskaźnik zysku operacyjnego do kosztów surowców, firma może znaleźć się w znacznie bardziej godnej pozazdroszczenia sytuacji finansowej niż kiedykolwiek wcześniej.
Wykorzystując definicję przychodów z działalności operacyjnej pomniejszonych o koszty ponoszone w trakcie cyklu operacyjnego, możliwe jest również uzyskanie danych, które pozwolą firmie zaprojektować zmiany w nawykach zakupowych konsumentów i dokonać korekt przed pojawieniem się nowego trendu. Na przykład, jeśli konsumenci zaczynają wykazywać konserwatywne podejście do zakupu towarów produkowanych przez firmę, zauważenie początkowego spadku może sprowokować dochodzenie w sprawie okoliczności łagodzących, takich jak nowa technologia lub ogólne warunki gospodarcze, takie jak recesja. Identyfikacja przyczyn leżących u podstaw zmiany marży zysku operacyjnego i dążenie do poradzenia sobie z tymi krótkoterminowymi lub długoterminowymi czynnikami może sprawić, że różnica między pozostaniem w biznesie a zamknięciem drzwi na zawsze.