Żywica chemiczna to termin używany do opisania żywic syntetycznych. Żywica naturalna jest wytwarzana przez większość roślin i jest gęstym, lepkim płynem. Podobieństwo między żywicą chemiczną a żywicą naturalną polega na tym, że obie twardnieją. Rodzaje żywic chemicznych obejmują żywicę plastikową, żywicę akrylową, żywicę polipropylenową i żywicę melaminową.
Żywica z tworzywa sztucznego jest najczęściej używana do produkcji opakowań produktów. Jest wytwarzany przez ogrzewanie węglowodorów w celu rozbicia ich na mniejsze cząsteczki. W procesie tym powstają polimery, które są łączone z innymi polimerami w celu wytworzenia żywicy z tworzywa sztucznego. Dostawcy żywicy sprzedają surową żywicę producentom opakowań, którzy formują ją w pożądane opakowanie z tworzywa sztucznego. Najpopularniejszą formą jest polietylen, z którego produkuje się butelki na wodę.
Żywica akrylowa to inny rodzaj żywicy syntetycznej. Producenci żywic chemicznych wytwarzają żywicę akrylową w sposób podobny do żywicy z tworzywa sztucznego przez ogrzewanie i formowanie polimerów. Dwie najpopularniejsze formy żywicy akrylowej to poliakrylan metylu (PMMA) i metakrylan metylu (MMA).
Poliakrylan metylu jest praktycznie przezroczysty i służy do produkcji twardych wyrobów akrylowych. Jest również odporny na warunki atmosferyczne, dlatego jest często używany w akwariach, tylnych światłach pojazdów i znakach handlowych. Metakrylan metylu jest przezroczysty i stosowany w lakierach przemysłowych w celu uzyskania przejrzystego wykończenia. Metakrylan metylu jest również mieszany z innymi materiałami w celu wytworzenia kleju.
Żywica polipropylenowa to żywica chemiczna szeroko stosowana w przemyśle spożywczym. Podczas procesu produkcyjnego jest podgrzewany i formowany w produkty do użytku konsumenckiego. Niektóre z najbardziej popularnych to pojemniki na żywność wielokrotnego użytku i wielokrotnego zamykania oraz pojemniki do przechowywania.
Polipropylen jest często lepszy od polietylenu, ponieważ ma wyższą temperaturę topnienia. Polipropylen może również wytrzymać niskie temperatury, takie jak w zamrażarce, bez pękania i uszkodzenia. Dodatkowe zastosowanie polipropylenu to dywany lub inne tekstylia, ponieważ dobrze utrzymuje kolor i nie blaknie łatwo. Stosowano go również w filtrach do klimatyzacji, a nawet w jednorazowych pieluchach.
Żywica melaminowa to żywica syntetyczna uformowana w polimery melaminy i formaldehydu. Dwie dostępne na rynku formy żywicy melaminowej to pianka melaminowa i laminat. Pianka melaminowa służy do izolacji, a także jako materiał wygłuszający. Proste naczynia, takie jak kubki i talerze używane głównie przez małe dzieci, są produkowane z żywicy melaminowej.
Laminowana forma melaminy jest najczęściej sprzedawana pod marką Formica. Laminaty są używane do podłóg i niedrogich mebli. Dostępne są również laminaty przeznaczone na blaty lub blaty stołów. Niektóre meble kuchenne i łazienkowe są również produkowane z laminatów melaminowych.