Żywica z włókna szklanego to półstały materiał wykonany z połączenia włókien szklanych i żywicy. Włókno szklane składa się z bardzo drobnych włókien szklanych i jest szeroko stosowane jako środek wzmacniający. Żywica jest substancją półstałą, która posiada właściwości niezbędne do wykorzystania jako baza dla innych materiałów. Najczęstszym zastosowaniem tego materiału jest naprawa i renowacja łodzi, samochodów i motocykli z włókna szklanego, a technicy zajmujący się naprawami są przeszkoleni w zakresie specjalnych technik wymaganych do bezpiecznego i efektywnego użytkowania tego produktu. Jest również znany jako polimer wzmocniony włóknem lub plastik wzmocniony włóknem szklanym.
Gdy rama z włókna szklanego łodzi lub samochodu wymaga naprawy, często stosuje się żywicę z włókna szklanego. Dodanie żywicy tworzy produkt o wysokiej sztywności, co jest niezbędne przy budowie wszystkiego, co musi być w stanie wytrzymać nacisk fizyczny. Proces stosowany do formowania kadłubów łodzi lub zestawów karoserii samochodowych również wykorzystuje tę żywicę.
Podczas używania żywicy z włókna szklanego dodaje się do niej substancję chemiczną zwaną katalizatorem. Ta substancja chemiczna reaguje z włóknem szklanym i wytwarza ciepło, dzięki czemu żywica jest elastyczna. Technik musi szybko umieścić materiał na swoim miejscu, ponieważ materiał twardnieje podczas stygnięcia. Po utwardzeniu materiał ma te same właściwości fizyczne co włókno szklane.
Aby utworzyć włókno szklane, cienkie pasma szkła są rozdzielane na drobne włókna. Włókna te zachowują właściwości szkła, ale mogą być giętkie i mieszane z innymi produktami. Włókno szklane można łączyć z szeroką gamą materiałów, w zależności od pożądanego produktu końcowego. Po zmieszaniu z żywicą włókno szklane staje się bardzo gęste i chwilowo dość plastyczne.
Podczas pracy z włóknem szklanym ważne jest, aby poszczególne osoby podjęły odpowiednie środki ostrożności. Cząsteczki włókna szklanego mogą się poluzować i przedostać pod każdą odsłoniętą skórę, która zostanie natychmiast podrażniona przez mikroskopijne włókna szklane. Podczas pracy z włóknem szklanym użytkownicy powinni zawsze nosić grube rękawiczki, kombinezon i używać respiratora. Niedogodność dodatkowej odzieży jest lepsza niż podrażnienie cząstek żywicy z włókna szklanego.
Osoby, które regularnie pracują z włóknem szklanym, mogą rozważyć zainwestowanie w aparat oddechowy. Cząsteczki włókna szklanego są bardzo małe i można je łatwo wdychać. Wielokrotne, długotrwałe narażenie na włókno szklane może spowodować trwałe uszkodzenie płuc.
Po nałożeniu żywicy z włókna szklanego pojawia się błyszczący materiał, zwany żelkotem. Żelkoty są zwykle mieszane z kolorowym wykrojnikiem dla łatwej aplikacji i widoczności. Kiedy powstaje karoseria z włókna szklanego do samochodu lub łodzi, włókno szklane jest wprowadzane do formy, aby stworzyć kształt nadwozia. Po usunięciu formy żelkot staje się widoczny.