Żywotnik to powszechna nazwa rodzaju składającego się z drzew iglastych, znanych również jako tuje. Rodzaj składa się z pięciu różnych gatunków tui, dwóch w Ameryce Północnej i trzech w Azji Wschodniej. Niektóre z tych gatunków nazywane są cedrami, ale ponieważ nie są prawdziwymi cedrami, bardziej właściwie nazywa się je czerwonymi lub białymi cedrami. Pięć gatunków tui to koreańska tuja, północny biały cedr, zachodni czerwony cedr, japońska tuja i tuja z Syczuanu.
Żywotniki są wiecznie zielone, co oznacza, że ich liście pozostają zielone przez cały rok. Mogą rosnąć od 10 do 60 metrów (32-196 stóp) wysokości i mieć żylastą brązowo-czerwoną korę. Dorosłe żywotniki mają łuskowate, płaskie liście o długości od jednego do dziesięciu milimetrów. Młodsze sadzonki mają liście iglaste, podobne do sosen. Ich szyszki mogą rosnąć od jednego do dwóch centymetrów po sześciu do ośmiu miesiącach, z sześcioma do dwunastu łuskami, z których każda zawiera od jednego do dwóch nasion.
Szyszki pyłkowe zawierają od dwóch do sześciu par wypełnionych pyłkiem worków zwanych sporofilami. Szyszki nasion mają długość od 9 do 14 milimetrów (0.3 do 0.5 cala), są elipsoidalne i dojrzewają w pierwszym roku wzrostu. Tylko najbardziej centralne łuski szyszki są płodne, a każda z tych łusek może wyprodukować od jednego do trzech nasion. Nasiona wytwarzają dwa liścienie i mają kształt stożka. Nasiona mają również skrzydła, które łapią wiatr i mogą wysyłać je na duże odległości.
Wszystkie gatunki żywotników są głównym źródłem pożywienia dla larw ćmy i miniarek. Duże populacje jeleni mogą być szkodliwe dla cyklu wzrostu młodych żywotników. Wiadomo, że usuwają sadzonki z liści, co zwykle prowadzi do śmierci drzewa.
Olejek z tui zawiera terpen zwany tujonem. Tujon jest potencjalnie śmiertelnym kwasem aminomasłowym, który uszkadza nerwy i może powodować hipertonię zaatakowanych mięśni. Żywotniki są powszechnie uprawiane ozdobnie jako drzewa i w formie żywopłotów. Hybryda japońskiej tui i zachodniego cedru czerwonego, zwana tuja „Green Giant”, jest szczególnie skuteczna jako żywopłot i może rosnąć do 80 centymetrów (31.5 cala) rocznie.
Drewno tui jest miękkie, lekkie i bardzo aromatyczne. Jest szczególnie odporny na gnicie i łatwo się rozłupuje. Drewno z czerwonego cedru zachodniego jest często używane do produkcji płyt rezonansowych gitar. Znani są z tworzenia odpornych na mole skrzyń, a także z robienia słupków ogrodzeniowych.