Aktywa aktywne to aktywa, które są używane na co dzień, aby przyczynić się do generowania przychodów dla firmy. W prostym przykładzie aktywów aktywnych ktoś, kto jest właścicielem firmy musztardowej, uznałby budynek używany do produkcji wraz ze sprzętem używanym do przygotowania i pakowania musztardy za aktywa aktywne. Podobnie przepis na firmową musztardę byłby aktywem aktywnym, mimo że nie jest ona dobrami materialnymi, ponieważ jest również wykorzystywana na co dzień do zarabiania pieniędzy dla biznesu.
W rachunkowości aktywa aktywne są liczone tak samo jak aktywa zwykłe w bilansach. Mogą zwiększać lub zmniejszać wartość, w zależności od charakteru aktywów. Na przykład nieruchomości mają tendencję do zwiększania wartości w czasie, podczas gdy sprzęt produkcyjny traci na wartości wraz z upływem czasu i użytkowaniem. Księgowy może określić, czy aktywa należy uznać za aktywne i jak należy je wycenić.
Cechą definiującą aktywa aktywnego jest to, że odgrywa on funkcjonalną rolę w strumieniu przychodów firmy. Może to być nieruchomość, sprzęt fizyczny lub coś w rodzaju patentu lub prawa autorskiego. Utrata aktywów może potencjalnie zakłócić funkcjonowanie firmy, dopóki nie zostanie zastąpiona. Firma musi również pracować nad utrzymaniem aktywa, aby nadal był funkcjonalny i użyteczny, a wydatki związane z utrzymaniem aktywa byłyby uważane za wydatki biznesowe dla celów księgowych i podatkowych.
W zależności od firmy charakter aktywów aktywnych może się znacznie różnić. Zasoby aktywne mogą obejmować takie rzeczy, jak ciężarówki, sprzęt do robót ziemnych, narzędzia, sprzęt produkcyjny, konstrukcje, komputery i inną elektronikę oraz obiekty, takie jak kuchnie, piece do wypalania i warsztaty. Jeżeli można wykazać, że zasób jest używany codziennie w ramach pracy przedsiębiorstwa przynoszącej dochód, traktuje się go jako zasób aktywny.
Terminu tego nie należy mylić ze strategią inwestycyjną znaną jako aktywna alokacja aktywów. Chociaż te dwa terminy są podobne, dotyczą bardzo różnych rodzajów aktywów. W przypadku aktywnej alokacji aktywów, aktywa są przemieszczane w ramach portfela, aby sprostać zmieniającym się warunkom na rynku w celu maksymalizacji zysków. Może tego dokonać osoba fizyczna lub dom maklerski działający w imieniu osoby lub instytucji, która chce wykorzystać inwestycje do generowania środków na różne cele, od kont emerytalnych po finansowanie stypendiów.