Wiele osób dotkniętych nagłym lub silnym bólem głowy instynktownie sięga po dostępne bez recepty leki przeciwbólowe, aby złagodzić objawy. Jeśli ten lek przeciwbólowy zawiera kofeinę jako składnik, ulga powinna nadejść jeszcze szybciej. Problem polega jednak na tym, że spożycie nadmiernej ilości leków przeciwbólowych może złagodzić początkowy ból głowy, ale wywołać kolejny na etapie odstawienia. Przyjmowanie większej ilości leków rozwiązuje ten drugi ból głowy, ale tylko do czasu, gdy lek przestanie działać. To błędne koło leków przeciwbólowych i nawracających objawów bólu głowy jest znane w środowisku medycznym jako bóle głowy z odbicia lub bóle głowy spowodowane nadużywaniem leków.
Bóle głowy z odbicia są zazwyczaj reakcją na działanie leków przeciwbólowych, a niekoniecznie powrotem do pierwotnego typu bólu głowy. Osoba może na przykład zażywać leki, aby złagodzić ból zatok, ale od zalecanej dawki można uzyskać jedynie chwilową ulgę. Przyjmowanie większej dawki leku na zatoki lub zbyt częste przyjmowanie go może wywołać inny rodzaj bólu głowy, najprawdopodobniej wywołany przez składniki samego leku. Wiele osób cierpi na bóle głowy z odbicia po tym, jak kofeina opuszcza ich system. Specjaliści medyczni sugerują ograniczenie spożycia napojów zawierających kofeinę lub środków pobudzających podczas przyjmowania środków przeciwbólowych na bóle głowy.
Standardowe leki przeciwbólowe, takie jak aspiryna, paracetamol lub ibuprofen, mogą wywoływać bóle głowy z odbicia, jeśli instrukcje dawkowania nie są ściśle przestrzegane. Na przykład zażycie trzech tabletek aspiryny jednocześnie niekoniecznie zmniejszy ból głowy szybciej lub dłużej niż standardowa dawka. Jeśli etykieta leku sugeruje przyjmowanie nie więcej niż sześciu tabletek w ciągu 24 godzin, spożycie dziesięciu tabletek może wywołać bolesne bóle głowy z odbicia, gdy lek zacznie opuszczać system. Większość dostępnych bez recepty leków przeciwbólowych jest przeznaczona do bardzo sporadycznego stosowania, więc osoby, które cierpią na cięższe rodzaje bólów głowy, nie powinny przyjmować codziennego środka przeciwbólowego, aby zapobiec ich przybyciu. Nagromadzenie środków przeciwbólowych, zwłaszcza środków przeciwbólowych na receptę zawierających opiaty, może być przyczyną niezwykle bolesnych bólów głowy z odbicia, których nie można złagodzić za pomocą standardowych leków.
Zalecanym sposobem postępowania w leczeniu bólów głowy z odbicia jest kontrolowane odstawienie leków przeciwbólowych. Podczas detoksykacji pacjent może nadal cierpieć na migrenę lub inne rodzaje silnych bólów głowy, ale te objawy bólu można kontrolować za pomocą innych metod leczenia. Gdy lek przeciwbólowy całkowicie opuści organizm pacjenta, przyszłe stosowanie leków przeciwbólowych dostępnych bez recepty powinno być uważnie monitorowane lub ograniczone.