Dyski hybrydowe to nowa generacja dysków twardych, które zawierają duże bufory pamięci flash w celu zwiększenia wydajności. Samsung Electronics i Microsoft Corporation pracują wspólnie nad wprowadzeniem na rynek pierwszych napędów hybrydowych do ostatniego kwartału 2006 roku. Większość użytkowników komputerów zna pamięć flash z jej zastosowania w kartach pamięci, zwanych także kluczami. Pamięć flash ma kilka istotnych zalet w porównaniu z technologią wirujących talerzy konwencjonalnych dysków twardych. Napędy hybrydowe wykorzystują te zalety.
Dzięki dodaniu bufora pamięci flash o dużej pojemności, dyski hybrydowe mapują całe sektory dysku twardego na pamięć flash. Szybkość przesyłania danych jest szybsza, ponieważ dostęp do informacji nie wiąże się z lokalizacją danych na wirujących talerzach. Sektory są mapowane do bufora w zależności od częstotliwości użycia, chociaż można również przeprowadzić konfigurację użytkownika.
Dyski hybrydowe zużywają mniej energii, przechowując często używane dane w pamięci flash, co wydłuża żywotność baterii w laptopach i notebookach. Talerze obracają się tylko wtedy, gdy wymagany plik lub program nie znajduje się już w pamięci. Gdy bufor się zapełni, jest zapisywany na dysku twardym i opróżniany, dzięki czemu jest ponownie dostępny.
Kolejną zaletą dysków hybrydowych jest to, że generują mniej ciepła, ponieważ pamięć flash nie zawiera ruchomych części. Jest to szczególnie istotne w przypadku notebooków, ale przyniesie korzyści również komputerom stacjonarnym i overclockerom. Innymi kluczowymi zaletami dysków hybrydowych jest to, że pamięć flash jest nieulotna – bufory nie wymagają zasilania, aby utrzymać swoją zawartość. W przypadku przerwy w zasilaniu pamięć flash będzie przechowywać każde naciśnięcie klawisza. Dyski hybrydowe powinny również skrócić czas zamykania i uruchamiania do około jednej sekundy.
Dyski hybrydowe mają być w pełni kompatybilne z nowym systemem operacyjnym Microsoft, Vista. Stanowią krok w kierunku przyszłych dysków flash, które całkowicie wyeliminują obracające się talerze. Napędy te zostały już zademonstrowane na targach, ale w tej chwili są nieopłacalne. Konwencjonalne dyski twarde są tak niedrogie, że dyski flash nie mogą konkurować w opłacalny sposób, dopóki koszty produkcji nie spadną. Niektórzy wtajemniczeni oczekują, że stanie się to do 2008 roku.