Emisje metanu odnoszą się do części metanu, które są uwalniane do atmosfery. Głównym składnikiem gazu ziemnego jest metan. Jest przydatny na wiele sposobów, ale może też być szkodliwy dla środowiska. Z tego powodu emisje metanu są problemem dla wielu ludzi.
Metan może zostać przeniesiony do stratosfery przez unoszące się powietrze. Metan znajdujący się w atmosferze jest powszechnie uważany za silny gaz cieplarniany. Ma tę reputację, ponieważ metan może zatrzymywać znaczne ilości ciepła, co może powodować globalne ocieplenie.
Istnieje wiele naturalnych źródeł metanu, w tym oceany, wieczna zmarzlina i termity. Nawet skorupa ziemska zawiera duże ilości. Ponieważ metan występuje naturalnie, pewna ilość emisji metanu jest naturalna i oczekiwana. Uważa się, że środowisko ma naturalny system, który dość dobrze radzi sobie z tymi naturalnymi uwolnieniami.
Uważa się, że część tego systemu stanowi naturalną zmienność emisji metanu. Chociaż metan występuje na całym świecie, ilość uwalniana do atmosfery zmienia się w zależności od miejsca. Uważa się, że jest to spowodowane różnymi czynnikami, takimi jak temperatura i wilgotność.
Antropogeniczne lub związane z człowiekiem źródła metanu i wynikające z niego emisje są coraz większym problemem. Podejrzewa się, że ludzie wytwarzają więcej metanu, niż środowisko jest naturalnie przystosowane do obsługi. Źródła antropogeniczne obejmują produkcję paliw kopalnych, wydobycie węgla i oczyszczanie ścieków. Wysiłki mające na celu zachęcenie do zmiany stylu życia mogą zmniejszyć emisje metanu z tych źródeł.
Wiele źródeł związanych z człowiekiem wydaje się być wynikiem rosnącej populacji i nie można ich tak łatwo modyfikować. Na przykład rosnące emisje metanu z upraw ryżu i fermentacji zwierząt gospodarskich są związane z faktem, że coraz więcej ludzi musi jeść. Ryż jest podstawowym pożywieniem w wielu krajach i wysiłki, aby to zmienić, byłyby bardzo trudne.
Ponieważ metan jest uważany za duszący, ludzie mają inny powód do niepokoju. Znaczna część emisji metanu w niektórych krajach jest wynikiem składowisk odpadów. Metan ma zdolność przenikania do budynków znajdujących się na składowiskach odpadów lub w pobliżu innych źródeł. Kiedy tak się dzieje, ludzie są narażeni na ryzyko nadmiernego stężenia gazu. Ponieważ liczba ludności rośnie i potrzeba więcej ziemi, aby pomieścić ludzi, bezpieczeństwo w tym zakresie staje się coraz większym problemem.
Istnieją środki mające na celu ograniczenie emisji metanu. Często podejmowane są wysiłki w celu przekazania gazu konsumentom, którzy mogą wykorzystać go do ogrzewania swoich domów. Z części metanu pochodzącego z wydobycia węgla wytwarzana jest również energia elektryczna.