Zawór strefowy może służyć do regulacji temperatury w różnych obszarach konstrukcji ogrzewanej głównie przez system hydrauliczny. Hydronika polega na wykorzystaniu wymiany ciepła do ogrzewania lub chłodzenia konstrukcji przy użyciu wody jako głównego medium. Obszary konstrukcji można podzielić na sztuczne strefy, przez które przepływ wody jest kontrolowany przez zawory. Każdy zawór strefowy zazwyczaj składa się z jednostki silnika, która jest mechanicznie połączona z korpusem zaworu. Większość zaworów strefowych używanych w domach to zawory elektroniczne, chociaż w zastosowaniach komercyjnych i przemysłowych często stosuje się jednostki obsługiwane sprężonym powietrzem lub próżnią.
Systemy wodne wykorzystujące zawory strefowe mogą obejmować oddzielne pętle rur zimnej i ciepłej wody lub pojedyncze systemy zintegrowane. Wczesne systemy hydrauliczne zwykle obejmowały bojler do podgrzewania wody oraz agregat chłodniczy lub wieżę chłodniczą do chłodzenia wody, z których każda miała własny zestaw rur w całym budynku. Nowoczesne systemy obejmują kompaktowe jednostki znane jako systemy kotłów chłodniczych, które mogą kierować ciepłą lub zimną wodę w całym domu lub innej konstrukcji za pomocą zaworów strefowych. Każde pomieszczenie lub inny obszar w budynku może mieć własny zawór strefowy, który umożliwia doprowadzenie ciepłej lub zimnej wody do powiązanych rur.
Większość domowych systemów hydraulicznych wykorzystuje elektroniczne zawory strefowe składające się z silnika elektrycznego i korpusu zaworu. Silnik może być prostym zespołem prądu przemiennego (AC), który może całkowicie otworzyć lub zamknąć zawór w zależności od tego, która strona jest pod napięciem, lub może być urządzeniem, które aktywuje się poprzez podgrzanie granulki wosku. Jednostki z silnikami woskowymi są zwykle zamykane przez działanie sprężyny, chyba że termistor jest zasilany w celu podgrzania wosku. Każdy zawór strefowy jest zwykle sterowany z centralnej lokalizacji, chociaż w każdym pomieszczeniu mogą znajdować się oddzielne termostaty.
W przypadku awarii zasilania lub awarii silników elektryczne zawory strefowe często mają funkcję ręcznego obejścia. Może to być przydatne w utrzymaniu komfortowej temperatury w każdej strefie, nawet jeśli system sterowania nie działa prawidłowo. Bez tej funkcji zawór strefowy z silnikiem prądu przemiennego pozostawałby w swoim ostatnim położeniu, podczas gdy zawory z silnikiem woskowym zamknęłyby się z powodu działania sprężyny.
W dużych budynkach często stosuje się zawory strefowe, które są uruchamiane przez scentralizowane źródło sprężonego powietrza lub podciśnienia. W obu tych przypadkach naturalny stan zaworu jest zwykle otwarty, więc zastosowanie podciśnienia lub ciśnienia może wymusić jego zamknięcie. Z tego typu zaworami strefowymi można stosować różnorodne złożone systemy zarządzania budynkiem, co pozwala na ścisłą kontrolę środowiska z centralnej lokalizacji.