Emisje siarki to gazy uwalniane do atmosfery przez elektrownie, fabryki i pojazdy silnikowe. Głównym składnikiem tych emisji jest substancja chemiczna, dwutlenek siarki, bezbarwny, niepalny związek używany w różnych procesach przemysłowych, chociaż jest on również wytwarzany naturalnie przez wulkany. Jest niezwykle drażniący dla ludzi, zarówno w postaci gazowej, jak i płynnej.
Dwutlenek siarki jest często używany w produkcji wina jako środek owadobójczy, konserwujący i przeciwbakteryjny środek dezynfekujący. Wykorzystywany jest również jako środek do konserwacji suszonych owoców, czynnik chłodniczy, środek redukujący lub wybielający, rozpuszczalnik laboratoryjny oraz w produkcji kwasu siarkowego. Ponieważ dwutlenek siarki jest toksyczny w dużych ilościach, powinien być zawsze wykonywany przez profesjonalistę, takiego jak lekarz, naukowiec lub technik laboratoryjny. Jeśli zostaniesz poproszony o użycie go w klasie, uczeń powinien ściśle przestrzegać wskazówek swojego profesora podczas obchodzenia się z tą potencjalnie niebezpieczną substancją.
Spalanie ropy naftowej i węgla powoduje emisje siarki, ponieważ zazwyczaj zawierają one związki siarki. Ponieważ związki te utleniają się w atmosferze, mogą również reagować z wodą, tworząc kwaśne deszcze. Obie te reakcje chemiczne są przyczyną problemów zdrowotnych, ponieważ ich produkty uboczne są uważane za silne zanieczyszczenia. Powiązano je z atakami serca, astmą i wieloma innymi problemami z oddychaniem. Emisjom siarki przypisywano nawet przedwczesną śmierć.
Emisje te mają silny wpływ na środowisko. Ciemna mgła nad wieloma miastami jest często spowodowana częściowo emisją siarki. Wiadomo, że kwaśne deszcze powstające podczas reakcji chemicznych między dwutlenkiem siarki a wodą niszczą różne ekosystemy, w tym lasy i pola uprawne. Niektórzy eksperci ostrzegają nawet, że emisje siarki stanowią większe zagrożenie niż emisje dwutlenku węgla.
Niektórzy naukowcy twierdzą, że w ciągu kilku tygodni większość siarki z atmosfery można by w zasadzie wyeliminować, po prostu wyłączając wszystkie elektrownie. Ponieważ jednak większość emisji wynika ze spalania węgla do produkcji energii elektrycznej na użytek człowieka, rozwiązanie to jest trudniejsze do wdrożenia niż się wydaje. Niemniej jednak naukowcy, we współpracy z rządami na całym świecie, nadal pracują nad rozwiązaniem problemów, jakie stwarzają emisje siarki. Niektóre z proponowanych rozwiązań obejmują odsiarczanie spalin lub chemiczne wiązanie dwutlenku siarki w elektrowniach, stosowanie feroxu jako dodatku do paliwa w celu obniżenia emisji oraz rozwój alternatywnych źródeł energii, takich jak energia słoneczna.